У ворот дворца грохот шагов резко стих.
Никого не было видно, даже сторожевые башни был пусты. Распахнутые железные ворота приглашали войти, словно Левана не знала о том, что бунтовщики движутся к дворцу. Или не восприняла слова Золы всерьез.
А может, это ловушка.
Золотые двери дворца были заперты.
Зола вышла вперед; от волнения по коже бежали мурашки. Если бы компьютер в ее голове был исправен, то, вероятно, показывал бы, что уровень адреналина зашкаливает. Стром и Ико встали рядом с ней, готовые защитить от выстрелов. Зола скользнула взглядом по окнам, поблескивавшим в свете поднимающегося солнца, но не заметила никаких признаков жизни. Дурное предчувствие тугой веревкой сдавило грудь. Золе казалось, будто она стоит на краю обрыва – и кто-то вот-вот столкнет ее вниз.
Посмотрев в сторону, она заметила, как группы бойцов, ранее отделившихся от армии, выныривают из окрестных улиц, строятся и замирают в ожидании приказа. Тренированные мутанты были похожи на свирепые статуи, но Зола нет-нет да и замечала нервно сжимающийся кулак или дергающиеся мышцы. Оборотням не терпелось ринуться в бой.
За их спинами стояли тысячи ополченцев. Не таких грозных, не таких подготовленных, но не менее решительных. Где-то в толпе мелькнули рыжие волосы Скарлет.
Помимо жителей сектора ДО-12 здесь были и те, кто поверил в возвращение истинной королевы, и те, кто не остался равнодушным к призывам гонцов, которых Зола отправила во все концы. Девушка надеялась, что вскоре к ним присоединятся и люди из ближних секторов.
Набрав полную грудь воздуха, Зола постаралась уловить все электрические импульсы, до которых смогла дотянуться, и передать соратникам свою волю к победе. Она твердила себе, что тем самым защищает людей от Леваны и ее магов. Покуда они находятся под
Но Зола также знала, что, если понадобится, сможет использовать этих людей – и даже пожертвовать ими. Хотя очень надеялась, что до этого не дойдет.
Она приказала сильнейшим из союзников взять под контроль своих товарищей до того, как Леване и ее магам представится такой шанс. Конечно, всех охватить было невозможно – но и королева вряд ли справится с такой толпой. Во всяком случае, Золе очень хотелось в это верить. Их ментальная защита должна быть максимально крепкой.
– Если Левана не сдастся, – прокричала она в зловещей тишине, – мы возьмем дворец. На первом этаже несколько входов, выбирайте, какой вам больше по вкусу. Бейте окна. Но не забывайте, что внутри королева и ее приближенные.
Зола еще раз посмотрела на окна. Отсутствие охраны ее нервировало. В животе перекатывался холодный ком. Она была уверена в своем плане, но все-таки сомнения оставались… Они беспрепятственно добрались до королевского дворца, туннели остались позади. И, значит, трудности только начинаются.
– Маги попытаются манипулировать вами, – продолжила Зола. – Убивайте их при первой возможности – они-то не упустят шанса вас убить. Или натравить на вас ваших же товарищей. Королевские гвардейцы – хорошо обученные солдаты, но разум их слаб. Воспользуйтесь этим. И не забывайте, зачем вы сюда пришли. К вечеру я взойду на трон, а вы перестанете быть рабами!
Внутренний двор огласили одобрительные крики; мутанты вторили людям воем, пробирающим до костей. Зола подняла руку, готовясь дать сигнал к атаке. Она ждала, когда Ико скажет, что десять минут истекли.
И тут двери дворца начали открываться.
Мутанты приняли боевую стойку, от их низкого рычания задрожала земля. Когда золотые двери распахнулись, Зола увидела, что за ними скрывался вовсе не маг в длинном одеянии и не стройная фигура Леваны, а…
Один из королевских солдат.
Кто-то схватил Золу за локоть и потащил назад, под защиту мутантов.
Солдат медленно шел к ступеням дворца. Его четкая и грациозная манера двигаться была ей определенно знакома. Что-то отличало его от оборотней, окружавших Золу. Не изуродованное лицо. Не выступающие клыки. Не злобные глаза, жадно рыщущие в толпе. В отличие от своих собратьев, одетых в неброскую форму регулярной армии, этот красовался в костюме, достойном королевской гвардии.
У Золы перехватило дыхание.
Волк! Волк – теперь больше зверь, нежели человек – стоял у края дворцовой лестницы.
Зола подумала о Скарлет, но не решилась посмотреть на нее.
За Волком из дворца вышла сама королева Левана. Эймери, следовавший за ней по пятам, возглавлял отряд магов в красно-черных одеяниях. Выстроившись в ряд, они спрятали руки в широкие рукава своих мантий; лица их источали презрительное высокомерие. Вышитые на одеждах руны поблескивали в лучах первого за много недель солнца.
Зола чувствовала себя непривычно без детектора лжи, который определял, пользуется королева чарами или нет. Она даже не могла сказать наверняка,
