просто никогда не испытывали ничего подобного. Они не знали любви, которая есть у нас с Сидни. Мне не верилось, что я едва не лишился всего этого по собственному скудоумию. Только сейчас, заглянув Сидни в глаза, я понял, насколько пуста была моя жизнь.
– Сидни!..
Обходить фонтан было слишком долго. Я вскочил на парапет, спрыгнул вниз и кинулся к Сидни. Я бы не задумываясь бросился в воду, если бы все происходило в реальности. Физический дискомфорт не имел значения. Важно было одно – попасть к Сидни. Мой мир и все мое бытие сосредоточились на ней. Мой путь занял считаные секунды, но мне казалось, что я добирался до Сидни много лет. Добравшись до бортика, я вылез из фонтана и потряс головой. Брызги воды залили каменную кромку, прогретую солнцем. Поколебавшись мгновение, я обнял Сидни, с испугом думая, что она растает в воздухе. Она оказалась настоящей! Из плоти и крови – естественно, в сновидческом варианте. Ее тело содрогнулось от сдавленных рыданий, и она уткнулась лицом мне в грудь.
– Ох, Адриан! Где ты пропадал?
Она не укоряла меня: она лишь изливала свою тоску и страх. Сидни не догадывалась о том, с какими демонами я столкнулся за последние две недели. Она не могла знать, что я едва не упустил свой шанс, но теперь я нашел ее.
Я обхватил ее лицо ладонями и заглянул в карие глаза, которые так любил, – сейчас они сверкали от слез.
– Прости, – прошептал я. – Прости меня. Я искал тебя… но у меня не получалось дотянуться. А потом я… я стал делать это реже. Но так… неправильно! Ты бы никогда не поступила подобным образом. Господи, Сидни, мне чудовищно стыдно! Если бы я был внимательнее и соображал…
– Нет-нет, – нежно ответила она, проводя ладонью по моим волосами. – Ты ничего бы не смог сделать до недавнего времени. Нашим сном здесь управляют с помощью газа. Я была буквально оглушена, и дух не мог меня достать. – Сидни задрожала. – Я боялась, что не смогу с тобой связаться, Адриан. Я боялась, что никогда не найду выхода…
– Ш-ш. Теперь мы вместе. Все будет хорошо. Где ты?
Произошла удивительная трансформация. Только что казалось, что ей хочется одного – обнимать меня и изливать со слезами свои страх и бессилие, которые она испытала за три с лишним месяца. Я это понимал, поскольку и сам чувствовал примерно то же самое. Но чего бы ей ни хотелось, через какой бы ад она ни прошла – Сидни все равно оставалась самой стойкой и изумительной женщиной из всех, с кем я когда-либо сталкивался. Прямо у меня на глазах она отмела свои страхи и неуверенность, подавила ту часть своего существа, которой жаждала раствориться в моих объятиях. Она превратилась в Сидни Сейдж, с которой я когда-то познакомился: собранную, храбрую, умную. Готовую принимать непростые решения, чтобы достичь необходимого результата.
– Адриан, – произнесла она, вздохнув и утерев со щек слезы. – У нас очень мало времени. Не знаю, сколько я уже сплю. И… я не понимаю, где я нахожусь. С тех пор как меня захватили, я не видела ни одного окна. Нас держат под землей.
– Нас? – переспросил я.
– Со мной еще двенадцать человек… нет, тринадцать, если считать новенькую. Заключенные – бывшие алхимики, которые проштрафились. Их в той или иной степени перепрограммировали. Некоторые притворяются, я уверена, но догадаться трудно. Если мы что-то делаем неверное – нам грозят крупные неприятности.
– Какие?
Хоть я и жадно смотрел на Сидни с момента ее появления у фонтана, я лишь сейчас заметил, насколько усталой она выглядит.
На Сидни оказался мерзкий костюм защитного цвета. Золотые волосы потускнели и отросли. Лицо осунулось, а сама она похудела… но я не знал, соответствует ли ее сновидческий облик реальности.
Если пользователь духа не менял образ другого человека намеренно, его собеседник часто появлялся во сне в «скомканном» виде – то есть сочетая субъективные представления о самом себе со своей «натуральной» внешностью. Часто эти два компонента сильно различались. Я мысленно пообещал себе позже задать Сидни вопрос о ее физическом состоянии.
– Неважно, – сурово ответила она. – Я в порядке, и я полагаю, что тут есть и другие, такие как я, но донельзя запуганные, чтобы предпринять какие-то действия. А некоторых полностью перепрограммировали. Они точь-в-точь как Кит. Они… – Ее глаза округлились. – Кит! Ну, конечно!
– Кит? – повторил я.
Я еще не переключился с ее нежелания уточнять насчет «крупных неприятностей» и не уловил, как в наш разговор затесался ее бывший коллега.
– Он тут был. Раньше, до меня. В учреждении, где меня держат. – Сидни взволнованно дернула меня за рукав. – Здесь есть стена, на которой люди пишут признания, и он тоже на ней написал – он попросил прощения у моей сестры Карли. Но главное – его выпустили отсюда, Адриан! А вдруг он в курсе, где именно находится алхимический центр? Он ведь должен был понять, где конкретно находится, когда его отпустили, верно?
– Но ты вроде говорила, что он свихнулся? – уточнил я. – У него вообще хватит мозгов, чтобы с нами пообщаться?
Сидни помрачнела.
– Да… он был не просто не в себе. Так получается, когда делают новую татуировку. Но, как правило, неприятный результат постепенно проходит, и даже если люди остаются податливыми, отупение… уменьшается. Если тебе удастся найти Кита, он может поделиться с тобой какими-то сведениями!
