– Заткнись, – велел Дункан и добродушно осклабился, явно работая на ватагу наблюдателей. – Не зацикливайся. Мы сидим на виду. А ты и впрямь все портишь. Улыбайся.
– Что? – возмутился Джон. – Я же понимаю, что со мной будет! Я превращусь в овощ, как Рене! Мне набьют новую татуировку с более сильным принуждением! Меня точно перепрограммируют!
– Ну, пока еще ничего не известно, – возразил Дункан, но выражение лица выдало парня.
– Тату не всегда срабатывает, – добавила Эмма. – Иначе никто из нас здесь не находился бы. Может, тебе удастся сквозь нее пробиться.
В мой первый день именно Эмма отодвинула свой стул подальше от меня, но я успела убедиться в том, что она вовсе не злая – просто запуганная, как все здешние обитатели.
Джон ей не поверил:
– Все зависит от того, какую дозу вкатят.
Я вспомнила, как в последний раз видела Кита с его механическим послушанием. Похоже, подобного результата можно было добиться с помощью серьезного промывания мозгов и заколдованной туши, какую применили для Рене. За столом воцарилась тишина – а я мучительно пыталась принять решение. Дункан заявил, что сближение с его компанией должно продвигаться крошечными шажками, и хотя я могу садиться к ним за стол, мне стоит помалкивать и не высказывать свои убеждения и взгляды. Наверное, он дал мне верный совет, но внезапно я обнаружила, что каким-то образом вмешалась в дискуссию.
– Давай я тебе помогу, – предложила я.
Джон впился в меня взглядом.
– Как? – спросил он.
– Она пошутила, – вмешался Дункан, предостерегающе мне подмигивая. – Правда, Сидни?
Я ценила его поддержку, но страх Джона буквально выплескивался наружу. Если я смогу помочь ему избежать участи Кита, я это сделаю.
«Ты уверена? – поинтересовался мой внутренний голос. – Тебе удалось наконец-то встретиться с Адрианом. Тебе нельзя высовываться, пока он не поговорит с Маркусом. Зачем зря рисковать? Ради чего?»
Это был вполне закономерный вопрос, но в моей голове мгновенно возник ответ. Потому что так будет правильно.
– Я не шучу, – твердо произнесла я. Дункан огорченно вздохнул, однако не стал мне мешать. – Я сделаю смесь, которая переборет действие принуждения.
У Джона вытянулось лицо.
– Готов тебе поверить. Но чему я совершенно не верю, ни на секунду – это тому, что тебе предоставят доступ к стандартному набору алхимических веществ.
– Они мне не нужны. Мне хватит… – я замялась, и вдруг мой взгляд упал на центр стола, – солонки. Вернее, соли. Как вы думаете, я сумею ее незаметно унести отсюда?
Вся компания скептически уставилась на меня, но Эльза мне подыграла:
– Да… но, наверное, потом ее пропажу заметят и устроят нам допрос.
Конечно, она была права. Алхимикам свойственна исключительная дотошность, поэтому после трапезы они всегда пересчитывают столовые приборы и посуду. Пропавшая солонка заставит их заподозрить, что мы, например, делаем из пластика какое-нибудь оружие. Я небрежно передвинула бумажную салфетку к центру стола и потянулась за солонкой. Поднимая ее над тарелкой с моей порцией яичницы, я умудрилась одной рукой открутить на ней крышку. Когда я начала ставить ее на место, то специально сделала неловкое движение. Солонка тотчас упала, усыпав мою салфетку белыми кристалликами.
– Ой! – охнула я, лихорадочно собирая солонку воедино. – Крышка слабо закручена.
Я повозила салфеткой по поверхности стола, как будто я его вытираю, но в действительности я сложила салфетку и превратила ее в аккуратный пакетик с солью. Затем я засунула ее под днище тарелки. Теперь я легко смогу прихватить ее и вынести из столовой. Мы выбрасывали салфетки вместе с одноразовой посудой, их никто пересчитывать не станет.
– Ловко сделано, – отметил Дункан, как обычно, глядя на меня неодобрительно. – Больше тебе ничего не нужно?
– Почти ничего, – ответила я и пожала плечами.
Я пока ни с кем из них не сблизилась настолько, чтобы поделиться с ними моей главной идеей, а я как раз собиралась применить магию в качестве поворотного рычага.
– Было бы классно, если бы часть смеси попала в тушь, но можно сделать тебе инъекцию со слабым раствором соли – после того как я ее обработаю. Должно сработать.
Не успела я закончить фразу, как осознала новую проблему и застонала.
– У меня же нет ничего, чтобы сделать инъекцию!
Соль остается доступным компонентом, но иголки и шприцы здесь точно не валяются.
