– Да. Давай-ка меняться. – Он распахнул дверцу водителя. – Садись за руль и езжай. А мне нужно сделать важные звонки.
Я устроился на сиденье, но опять не выдержал:
– А ты уверен, что мы поступаем разумно? Вдруг мы сейчас заплутаем? У нас же почти нет никаких подсказок! И как мы выясним координаты центра, где прячут Сидни?
– Надеюсь, что Кит не соврал. Пусть она и не в Палм-Спрингсе, но определенно южнее, чем мы сейчас. – Маркус взялся за телефон, а я вырулил по направлению к трассе Ай-84.
– Я столько раз перечитывал список центров перевоспитания, что практически выучил его наизусть, – произнес Маркус. – В стране не слишком много штатов, где в ноябре температура достигает тридцати градусов.
– Да их куча! – возразил я, как будто мы опять начали спор по поводу «картофельного штата». – Гавайи, Калифорния, Флорида, Техас… Мы ведь только что пересекли Неваду – вот где настоящее пекло!
– В большинстве этих мест жара не сухая, – упорствовал Маркус. – Зимой там – тепло и дожди. А в высотных районах, к примеру в Лас-Вегасе, – в ноябре даже нет особого зноя. Судя по моему списку, сведениям Кита и твоим уверениям, что Сидни находится в нашем часовом поясе… короче, я думаю, есть только два варианта. Один центр – в Долине Смерти. Второй – под Тусоном.
От неожиданности я чуть с дороги не съехал.
– Калифорния и Аризона? Два штата, которые мы проезжали?
– Два крупных штата, – суховато проговорил он. – Но я действительно именно их имею в виду.
У меня взорвался мозг. До Тусона и Долины Смерти можно добраться из Палм-Спрингса меньше чем за сутки! Невозможно поверить, что все это время Сидни была настолько близко! Я безумно страдал без нее, а нас разделял путь в несколько часов!
Маркус начал набирать какой-то номер, но заметил мое потрясение и оторвался от мобильника.
– Эй! Приди в себя, парень! – ободряюще произнес он. – Ты не мог знать!..
«Неужели? – проснулась тетя Татьяна у меня в голове. – Сидни была близко! Все это время! Ты мог буквально протянуть руку и коснуться ее!»
Я не нуждался в ее упреках. Я и сам себя винил. Тошнотворное, удушающее чувство вины и отчаяния навалилось на меня. Я сплоховал! Сидни страдала, причем недалеко от Палм-Спрингса, а я не сумел ее найти. Я ее подвел… как всегда…
– Мне следовало понять, – прошептал я. – Я должен был почувствовать… вот здесь. – Я хлопнул себя по груди. – Я не догадался, что она рядом!
Маркус вздохнул.
– Во-первых, верни обе руки на руль. Во-вторых, я, естественно, в курсе, что ты – мрачный вампир с феноменальным магическим даром, но даже у тебя нет таланта лозоходца.
Реплика Маркуса не пробила облака отчаяния, окутавшего меня с головы до пят.
– Речь не о магии, а о нас с ней. Раз у алхимиков хватило изощренности, чтобы держать ее настолько близко в виде… жутко мерзкой пытки, я мог бы что-то почувствовать. Тебе не понять.
Маркус, как и Джеки Тервиллигер, принадлежал к числу немногих людей, кто самостоятельно более или менее разобрался в перипетиях наших с Сидни отношений.
– Садистские пытки тут ни при чем, – не сдавался он. – Это печальное ироническое совпадение. В США у алхимиков – один-единственный центр перевоспитания, и он находится в нескольких часах от места, где ее захватили. Но нам предстоит изрядно потрудиться, чтобы точно определить его местонахождение. А сейчас сосредоточься, пожалуйста, на дороге. Могу, кстати, тебя сменить.
– Делай то, что собирался, – тоскливо ответил я.
Я молчал, пока он обзванивал своих тайных агентов и просил, чтобы они побросали свои дела и постарались определить, расположен ли центр в Тусоне или в Долине Смерти. А еще он раздал поручения, которые позволили бы нам максимально много узнать о самом центре, чтобы помочь провести операцию. Кроме того, Маркус сделал весьма пугающий запрос на пистолеты с усыпляющими дротиками «и другие средства того же рода».
Но черная обессиливающая депрессия уже не покидала меня – вместе с обвинениями тети Татьяны.
Наконец, Маркус отложил телефон и сообщил мне, что самое важное сейчас выяснить, где находится само здание. А уж потом мы сможем выяснить, каково устройство центра и какие опасности будут нас поджидать.
– Тогда мы поднимем старые документы. Алхимики не маги – они не способны построить центр и сделать его невидимым для окружающих. Они его, разумеется, замаскируют, но должен остаться след… какие-нибудь официальные бумаги – надо только знать, что именно мы ищем. А еще у меня есть люди внутри организации: они помогут нам лучше сформулировать поисковые параметры.
Я послушно кивнул и, наконец, смог стряхнуть с себя отчаяние, заменив его гневом. Не просто гневом. Яростью. Лютой ненавистью к тюремщикам Сидни. Разведка – это в стиле Маркуса. А я собираюсь снести двери с петель и вытащить Сидни из ада.
Я все исправлю.
«Да, – прошипела тетя Татьяна. – Они заплатят за свои злодеяния!»
