Мастер рун

– Парень, тебе никто не предлагает власть. Всего лишь службу у леди Чемтэр под моим началом, – нахмурился маг.

– Скажите это тем, кто попытается вовлечь меня в свои интриги, или убийцам вроде этих, – Костя кивнул на ближайшего мертвого наемника. – Никто из них не будет разбираться, кто я: простой слуга или доверенное лицо.

– Значит, нет… Жаль, мне бы пригодился маг, способный создавать из непригодных к войне големов столь отличных бойцов, – сожалеюще качнула головой графиня. – Тогда мне нужно, чтобы ты сделал таких же. Сможешь?

– Аглая, вряд ли это будет стоить потраченного золота. Я посмотрел – у голема потрачено больше половины маны в накопителе. При этом перед боем накопитель был полон где-то на треть. При таком расходе обычные големы, вроде вражеского «паука», не менее эффективны и гораздо, гораздо дешевле, – не дав Косте открыть рта, в разговор снова влез маг. – Конструкцию у него я возьму, но уже и так вижу, что по эффективности она уступает нашим боевым големам.

«Много ты понимаешь в пулеметах», – со злостью подумал Костя, рассчитывающий неплохо подзаработать на графском заказе.

– Что ж, ты никогда еще не ошибался, Гербед, – произнесла женщина, потом вновь обратилась к Косте: – Есть у тебя просьба, в которой я могу помочь прямо сейчас?

– Вроде бы и нет, – пожал плечами Костя и резко спохватился: – А вообще-то есть. Если возможно, то повлияйте на Акренпа, целителя городского. Он заломил цену в пятнадцать золотых за лечение шрамов… – Костя машинально провел указательным пальцем по воротнику, под которым прятались следы рабского ошейника и некромантского заклинания. – А всех прочих с такими же отметинами врачует за золотой-два.

– У тебя гора серебряных самородков была. Там на десять таких целителей должно хватить, – вновь вмешался маг.

– Купил дом, отремонтировал его, отремонтировал также големов… и все деньги кончились. И вообще, в чужой карман заглядывать неприлично и даже низко, – произнес Костя.

– Что?!

– Успокойся, Гербед. – Графиня коснулась кончиками пальцев плеча обозленного мага, а в ее глазах промелькнуло веселье. – В самом деле, ты же никогда не считал чужие деньги. Сударь, скажешь Акренпу, что я приказала вылечить тебя бесплатно. Покажешь ему перстень, чтобы поверил.

В этот момент из городских ворот вылетели несколько десятков латников, неистово нахлестывающих своих лошадей.

– Явились не запылились, – скривился маг. – И за что только платишь им жалованье, Аглая? Вон лучше возьми этого бравого воина, успевшего к нам прийти раньше гвардии. За таким можно от голема-«центуриона» спрятаться.

Стражник, про которого вел речь Гербед, густо покраснел. Выглядел он комично: шлем едва держался на голове, поскольку ремешки из-за толстых щек и тройного подбородка стражника никак не хотели застегиваться, кираса болталась на животе и спине двумя крыльями, так как ее завязки не сходились на боках по причине огромного живота. Да, хлебное место у ворот накладывает отпечаток на внешность.

Уже находясь в седле лошади, предоставленной магу одним из прибывших гвардейцев, Гербед почти приказал Косте:

– Из города ни ногой, пока я с тобой не поговорю.

Глава 13

Костя сидел на старой, рассохшейся бочке и грыз орехи, сплевывая шелуху под ноги. Рядом с ним стояли Первый и Второй, навьюченные мешками, как караван верблюдов товаром. На загривке каждого большого голема сидело по голему маленькому. Во время подготовки к походу землянин узнал про опасности в джунглях: ядовитых змей, пауков, летающих мышей-кровососов, огненных бабочек, летящих на тепло живых и оставляющих незаживающие язвы своей пыльцой. Венторы для этих дел набирали сторожевые амулеты и алхимические средства, тратя огромные суммы. Он же взял по минимуму, решил возложить почти всю защиту на крысиных големов.

На сэкономленные деньги набрал лечебных зелий, противоядий, эликсиров для поддержания бодрости, увеличения сил, ловкости и многих других. Сейчас в кармане у него бренчали двенадцать золотых монет и пять серебряных.

В десяти метрах от бочки катила свои волны могучая Салпа. По ней сновали юркие лодочки рыбаков, рядом с берегом покачивались на якоре две ладьи. Было жарко и душно, и с трудом верилось, что в ста километрах ближе к горам температура существенно ниже. А во всем виноваты древние маги, которые изрядно поглумились над климатом во время войны.

От шелухи у Кости уже саднило язык и небо, когда показалась четверка наемников. Судя по наличию среди них Репта, опытного вентора, который согласился иметь дело с молодым артефактором в поисках затерянного города на другом берегу реки и при этом обладал положительной репутацией за прочие наймы, это те, кого и ждал землянин. Выбросив остатки орешков и отряхнув ладони, он спрыгнул с бочки.

– Доброго утра, Кост, – первым произнес приветствие Репт.

– Доброго дня, Репт, – сделав акцент на втором слове, ответил Костя. – Долго ты добирался…

– Извини, вышло так, – развел руками наемник, – обстоятельства.

Костя показательно повел носом и сделал глубокий вдох: от четверки сильно несло винным духом. А самого мелкого в команде даже поддерживал его товарищ.

– Да что ты понимаешь, Кост. Традиция такая – посидеть в таверне перед походом.