– Посидеть, но не нажираться! – вспылил Костя.
– Да кто ты вообще такой?.. – заплетающимся языком произнес самый пьяный. – Ты знаешь вообще, с кем разговариваешь?
– Найм отменяется, Репт, – хмуро произнес Костя. – Лучше еще неделю подожду, чем с отрядом пьяниц, лыка не вяжущих, пойду в опасный поход.
Репт шагнул вперед и, схватив обеими руками ладонь Кости, умоляюще произнес:
– Кост, мы виноваты, но клянусь богами, что больше такого не повторится. А парни проспятся на корабле до вечера. Нам до высадки восемь часов идти.
Костя смотрел на опухших после ночного кутежа наемников и думал, какое решение принять. Четыре серебряных уже были уплачены в качестве задатка. Других венторов, которые знали бы хорошо места, куда направляется Костя, и имели бы хорошую репутацию, в речном поселке не было. Ждать придется не меньше пяти дней, и неизвестно, согласятся ли наемники, вернувшиеся в поселок, работать на него. Если найм был у них удачным, то ни один вентор в ближайшие десять дней носу из поселкового трактира и борделя по совместительству не высунет.
– Драконы с вами, нанимаю, – сказал Костя Репту и следом предупредил: – Но смотрите – лишней капли в рот не брать.
– Согласны! – радостно воскликнул наемник, тут же снял обрезанную перчатку с правой руки и протянул ладонь Косте. – Договор?
– Договор, – пожал Костя чужую ладонь и следом передал три золотые монеты.
– Теперь можно и познакомиться, – довольный, как котяра, объевшийся сметаны, сказал Репт. – Вот этого крепыша зовут Хурсом. Хороший мечник и капельку маг.
– Маг? – заинтересовался Костя. – Здо?рово. А почему мне тогда сказали, что нанять мага стоит от десяти золотых и пятнадцати процентов добычи?
– Ну, тут все мы немножко маги, – пожал плечами Репт. – Один может огонек зажечь, другой – нежить почуять или воду отличить хорошую от отравленной. Нас, правда, магами назвать сложно, так, слегка одаренные. Это у Хурса простой «светляк» превращается в огненный шар. Маленький, но выжечь глаза или обжечь дыхание будет достаточно.
– Понятно… – разочарованно вздохнул Костя. Потом пожал руку Хурсу и передал три золотых.
– Анаж. Отличный стрелок, явного дара в магии нет, зато способен вогнать стрелу в глаз с сотни метров сквозь кусты.
– Южир, проводник. Может в болоте найти местечко, где меньше всего комаров, пиявок, самая сухая почва и вода не такая поганая.
Каждому из наемников Костя вручил по три золотых, как два дня назад и договорились с Рептом, старшим команды опытных венторов. Небольшой поселок считался пристанищем авантюристов и искателей поделок древних, что ходили на противоположный берег Салпы, заброшенный со времен древней войны. Ни одного крупного поселения там не было. Появлялись лагеря-однодневки, и только. Большим отрядам в тех джунглях делать было нечего. Рано или поздно они собирали вокруг себя такую массу опаснейших тварей, что приходилось поворачивать назад и, бросая все, нестись сломя голову к реке. Эффективными считались отряды не более пятнадцати человек и не меньше пяти. Команда Репта насчитывала шестерых, но одного своего товарища потеряли в предпоследнем походе, а в последнем еще один чуть не умер от укуса змеи и сейчас лечился в поселке. До района, где расположился поселок древних, открытых покойным Вермаром, Репт дорогу знал, хотя и не подозревал, что в той чаще находится старое поселение.
В этот безымянный поселок у реки Костя вошел четыре дня назад с караваном торговцев. Торгаши наняли галеры и ушли дальше по реке к обжитым местам, где на их товары имеется устойчивый спрос. Еще неделей ранее Костя покинул Траглар. Он честно просидел две недели в городе, попутно готовясь к походу, дожидаясь визита или вызова Гербеда. Но маг словно позабыл о нем. Впрочем, учитывая суету, поселившуюся в городе с момента нападения убийц на графский кортеж, поведение мага было неудивительным. В Траглар стекались отряды наемников и магов, готовых предложить свои клинки в обмен на золото графини. Гербед, как первый помощник, вместе с леди Чемтэр окунулся с головой в хлопоты: проверка командиров наемных отрядов, их заместителей, магов на благонадежность; закупка продовольствия, зелий и эликсиров, контроль за их качеством и многое другое. Графство стояло на пороге большой войны с соседями. Понятное дело, что Гербеду было не до беседы со странным владельцем големов. Ждать же, когда тот освободится, Костя не стал.
– Капитан, пришла команда; теперь грузиться можно? – крикнул Костя в направлении одной из галер, чей экипаж расслабленно валялся на палубном настиле промеж сидений гребцов. Один из них приподнялся на локте, окинул взглядом берег, потом посмотрел на Костю. Еще утром тот договорился с одним из владельцев речных посудин. За пять мунгов – серебряных монет – капитан согласился доставить его с големами и венторами на противоположный берег, опустившись вниз по течению.
Моряк наконец-то закончил рассматривать своих пассажиров, поднялся на ноги и махнул рукой, давая добро. Больше всего проблем при погрузке доставили големы. Людей приняли с мелководья, бросив с борта в воду длинные сходни, по которым Костя и его наемники поднялись на галеру. А вот под големами толстенные доски прогнулись, как коромысло, и громко затрещали, грозя переломиться. Капитан сыпал проклятиями, грозился потребовать удвоение платы, если сходни, якобы из какой-то крайне редкой и потому дорогой древесины, сломаются. К счастью, все обошлось.
– Одного своего истукана на корму, самого тяжелого, пусть там сядет аккуратнее и чтобы не мешал рулевому. Второго – на нос, и тоже чтоб не мешал. Ясно?
– Ага, – кивнул Костя.
– Давай остальное, раз ясно, – потребовал капитан и протянул раскрытую ладонь.
