Землянин положил на нее пять серебряных монет, оставшись без гроша. Впрочем, в джунглях деньги ему точно не пригодятся.
Галера (ладья, струг, черт его знает, Костя в них не разбирался) была широкой, с высокими носом и кормой, места вполне хватало, чтобы разместить человек пятьдесят. С каждого борта по четыре больших весла на двух человек. От борта до борта – широкие скамьи. У бортов на них сидели гребцы, в центре по скамьям был брошен настил из толстых досок. На корме имелось рулевое весло, лопасть у которого была шире, чем у гребных. На носу сидел капитан, исполняя роль впередсмотрящего.
Венторы мигом поскидывали свою поклажу на настил, сняли сапоги, расстегнули куртки и повалились на доски. Южир, тот самый мелкий, едва стоявщий на ногах после ночной гулянки, немедленно захрапел.
– Пошли! – зычно крикнул капитан.
Гребцы дружно опустили весла в воду, налегли на них, трогая галеру с места. Заплескалась вода, за кормой во все стороны разошлась волна. С каждым новым ударом весел по воде галера ускорялась. Все действия гребцов были почти слитные, никаких команд капитан не подавал. По земным фильмам Костя знал, что на весельных судах всегда имелся барабанщик, который отбивал такт для гребцов. Или все это не более чем выдумки режиссеров?
Он сунулся было к капитану, собираясь скоротать время за беседой, но тот его грубо послал, чтобы не мешал наблюдать. Венторы как один дремали, пришлось Косте присоединиться к капитанскому занятию. Но если тот выглядывал топляки, морских тварей, чужие корабли и засады, то землянину было интересно все.
Берега так густо заросли деревьями и высокими кустами, что казалось, будто зелень поднимается прямо из воды. По ветвям порхали бабочки, некоторые экземпляры достигали просто гигантских размеров. Пара увиденных Костей этих насекомых легко заткнула бы за пояс земную ворону. Кроме бабочек, хватало и привычной живности – птиц, зверьков, похожих на огромных ласок, уродливых обезьян с жуткого вида когтями и пастями, полными белоснежных зубов-игл. Посматривали эти твари на проплывающую мимо галеру с нескрываемым желанием сожрать и команду, и пассажиров.
Было очень много змей. Костя принимал их за странные лианы, пока на его глазах одна из этих «лиан» вдруг не скользнула с ветки в воду, погрузившись на добрый метр. Секунду спустя показалась уже с большой рыбиной, зажатой в пасти.
Встречались и следы людей. В сплошной стене растительности Костя увидел обгорелый остов огромного корабля с пузатыми боками.
– Купеческая посудина, Лонг Башнель ходил на ней по всей Салпе, – ответил на Костин вопрос Репт, развалившийся на нагретых досках и схожий сейчас с котом на подоконнике в лучах весеннего солнышка. – Торгаш еще тот, не боялся к некромантам заскакивать.
– К кому?.. И живым уходил? Грабил некров или мстил за что-то?
– Я же говорю – купец, торговал он с ними. Некроманты тоже люди, им многое что нужно. Вино, пряности, материя для одежд, металлы всякие…
– Рабы, – добавил сквозь зубы Костя.
– Не, с этим вроде Лонг не связывался, хотя… кто его знает. Сжег же кто-то его корабль, и не просто так, я уверен. Простым пиратам был не по зубам, да и договор у него с ними был.
– А что он тогда мог покупать у некромантов?
– Камни душ, что же еще?! – даже удивился Репт. – У некров да демонологов они самые лучшие. С некромантами все воюют, тащат на костер или на кол сажают при большой толпе, а тишком-то золото и серебро за кристаллы им несут. Вот так-то. В Арсуре – ты же, Кост, вроде оттуда? – с ними многие торгуют, даром, что ли, граница у них с герцогством общая. Ну и попутно режутся.
Понемногу течение усилилось, гребцам все реже приходилось шевелить веслами, и вся работа легла на кормчего. Через два часа плавания капитан принялся бросать вперед по курсу темные шарики, размером с куриное яйцо. При падении шарик оставлял после себя бордовое пятно, очень быстро расползающееся по поверхности воды. Не удержавшись, Костя поинтересовался у него, что это и зачем нужно.
– Смесь алхимическая, спрессованная. В воде тут же размокает и растекается по большой площади. Хорошо отпугивает разную речную нечисть, – нехотя просветил землянина капитан. – Правда, если внизу по течению нас ждет засада, то это пятно и выдаст.
– Пираты?
– Не только, тут всяких хватает.
– А что за нечисть?
– Рыбы летающие, красноголовые черви, спруты речные…
Из рассказа капитана землянин узнал много интересного о местной хищной живности.
Красноголовые черви – очень тонкие, полупрозрачные создания, до полуметра длиной, имели гадкую привычку цепляться за днище корабля или весла, после чего, понемногу двигаясь, забирались на борт. Добравшись до человека, тут же вгрызались в него. Без воды, на солнце, черви очень быстро дохли. Вырвать из себя червяка не получалось – водянистые тела лопались и рвались, а головка оставалась внутри, там же жили микроскопические личинки- паразиты, быстро расползающиеся по телу через кровь и заживо съедающие любое живое создание. В качестве лекарственного средства пили особо противное зелье или обращались к магам-целителям. Если зараженный успевал до него добраться, конечно.
Спруты были… самыми обычными спрутами, только с очень длинными щупальцами, и жили в реках. Встречались редко, но всегда нападали на суда, если их пути пересекались. Вцеплялись присосками в людей и тащили в воду, у попавших в их объятия жертв в воде шансов спастись не было.
