ножнах из толстой специально выделанной кожи. Так вот, на этих ножнах кинжал оставлял лишь неглубокие царапины даже при заметном усилии.
Шкура же у гориллы по прочности превосходила материал тех ножен. Да и свалявшаяся почти в войлок шерсть добавляла свою.
Ничего полезного на тушке Костя не нашел: шкуру снимать долго, мясо вонючее. Может быть, внутренние органы ценятся дороже золота у алхимиков, но посуды для хранения, да и навыков разделки у землянина не имелось. Так и бросил ее в джунглях, на пропитание мелким лесным хищникам.
Место для привала готовил тщательно и долго. Големы больше часа вырубали заросли и срывали лианы, вытаптывали площадку. Весь мусор Второй оттаскивал в сторону. В центре образовавшейся поляны Костя поставил палатку, по краям площадки разлил зелье, отпугивающее зверье, и поставил два сторожевых амулета. Рядом с палаткой всю почву обработал алхимическим составом от муравьев, москитов, всяческих прочих насекомых. Крысоловов отправил патрулировать поляну.
Сон прерывался пять раз: то големы открывали дружную стрельбу по только им видимой цели, то сверху с деревьев на палатку падали жители джунглей, тут же дохнущие на зубах у крысоловов. С утра рядом с палаткой лежали полдюжины мелких, не больше семидесяти сантиметров в длину, худых змей и два огромных паука. Последние запросто могли обхватить своими мохнатыми темно-коричневыми лапками курицу.
Поджарив трех змеек и напившись, Костя тронулся в путь. Второй день оказался намного труднее и богаче на неприятные встречи. Еще дважды сталкивался с гориллами, которых как магнитом тянуло на шум, производимый големами. Твари были мельче первого экземпляра, но доставили хлопот больше. После второй встречи Косте даже пришлось ремонтировать кожух-барабан на правой руке Второго, смятый ударом гиганта.
Сильно доставали обезьяноподобные зверьки, крутящиеся на втором-третьем ярусе деревьев. Они забрасывали Костю и големов обломками веток, плодами и своими экскрементами. Лишь после того как големы расстреляли с десяток гадящих тварей, те стали держаться подальше.
Кроме живых препятствий в джунглях хватало и всевозможных природных, растительных баррикад. Стали часто попадаться целые горы гниющих лиан, листвы и веток, поваленных деревьев, траншеи и ямы, заполненные тухлой водой, в которой плавали мертвые насекомые и трупики мелких зверьков. Косте приходилось иногда разворачиваться и искать новую дорогу, настолько в непроходимые места заходил.
Вторая ночевка прошла по отработанному сценарию, но гораздо тревожнее. Косте пришлось под утро пострелять из арбалета. Стая крупных, размером с волков, хищников подкралась к стоянке и напала на крысоловов. На шум открыли стрельбу Первый и Второй и тут же стали целью для ночных хищников. То, что големы явно несъедобны, тварей не останавливало. Подвижные, ловкие звери кружили вокруг металлических великанов, делая частые броски, после которых на стальных телах големов появлялись свежие царапины. Стоило Косте выбраться из палатки, как его чуть не сожрали. Без доспехов он стал бы легкой добычей.
Костя успел юркнуть обратно в палатку и задернуть полог, в который тут же с той стороны ударилась чужая морда и попыталась прогрызть ткань. В раскрытую пасть прямо сквозь материю Костя ударил кинжалом, наполовину погрузив клинок в плоть зверя. Захрипев, тот отскочил назад. Но тут же еще одно тяжелое тело ударило в заднюю стенку, по тенту заскребли когти, ткань опасно затрещала. Взяв в руки заряженный арбалет, с которым почти в обнимку спал, Костя спустил тетиву. Тяжелым болтом тварь отбросило далеко, только раздался визг, полный боли и злости на кусачую жертву.
Сделав несколько крошечных прорех в палатке, Костя следил за обстановкой и пытался изредка подстрелить хищников. Но из пяти болтов только одним удалось попасть в ляжку зверю, и его, потерявшего прыткость и скорость, тут же пристрелил Первый. После этого землянин изменил тактику, переориентировав мелких големов на другую задачу. Теперь крысоловы, чуть более верткие, чем ночные нападающие, ловили момент и вцеплялись намертво в задние лапы тварей, превращаясь в тяжелые путы. Стреноженных хищников затем быстро расстреливали Первый и Второй. И очень скоро стая волков была истреблена полностью. Утром Костя насчитал четырнадцать мертвых тел.
Только на третий день парень вышел к поселку. Тому ли, открытому Вермаром, или другому – неизвестно.
От имевшегося боезапаса осталась треть, Второй прихрамывал на левую ногу из-за поврежденного в схватке с очередной гориллой колена. Отремонтировать его в джунглях Костя не мог. Мало того, по причине частой стрельбы сильно забились свинцом нарезы, из-за чего снизилась точность. Почистить же стволы было нечем, как-то до этого подобная проблема не вставала. И на тренировочных стрельбах Костя не обратил на это внимания. Да и откуда ему было знать? Современное нарезное стрелковое оружие давно уже почти полностью избавилось от этой болезни.
Джунгли вплотную подступали к крайним зданиям, образуя живую стену вместо отсутствующей рукотворной, защитной. Все крайние дома были увиты лианами от фундамента до конька. Со слов призрака, в такие лучше не соваться – чревато нежелательными встречами с их опасными обитателями и обрушением самих домов, держащихся подчас только благодаря лианам, словно живой каркас оплетающим строения. Да и сложно найти хоть что-то ценное там – сгнило, затянуло растительностью, утащили зверушки, падкие на все сверкающее.
Следующий ряд домов был сильно поврежден. Вывалившиеся с частью кладки окна и двери, проваленные крыши, обрушившиеся куски стен. Магия давным-давно перестала сохранять постройки, и те постепенно пришли в упадок. Внутри можно было попытаться отыскать ценные вещи, если бы не новые жители. В одном здании поселились змеи. Сотни рептилий – от десятисантиметрой крохотной змейки толщиной с мизинец до пятиметрового гада, чье туловище было шире, чем торс взрослого человека. Змеи грелись под солнцем на камнях из развалившихся стен, свисали из окон, лениво ползали по крыше и мостовой перед домом.
Через несколько домов на другой стороне улицы, совсем рядом с заросшими зданиями поселились муравьи. Не мелкие мураши, как на Земле, а здоровенные монстры пятисантиметровой длины и толщиной с майского жука. Двухэтажное здание с высокой четырехскатной крышей было покрыто
