насекомыми, как конфетный шарик кокосовой стружкой. Костя обошел гигантский муравейник по дуге, опасаясь, что от этих тварей големы не спасут.
Еще одно строение облюбовали твари, похожие на прямоходящих кошек. Высотой около полутора метров, сутулые, с длинными четырехпалыми лапами, худые настолько, что ребра проступают сквозь шерсть, а животы прилипают к позвоночнику. Тело покрыто короткой разноцветной шерстью с красивыми узорами. Когда Костя сунулся в их жилище, на пороге показался один из этих кошканов. Вздыбив шерсть и оскалив клыки, он недвусмысленно показал, что землянину здесь не рады. По соседству в окнах мелькнули несколько худых фигур, парочка спрыгнула на мостовую со второго этажа. Оценив размер зубов и длину когтей на длинных лапах, Костя сдал назад.
– Тихо-тихо, я ошибся номером… – негромко произнес он, при этом арбалет был направлен на самого крупного противника, а его големы держали под прицелом окна и ту парочку, что выбралась на улицу. Кошканы, как решил их назвать Костя, провожали землянина за три дома, держась в десяти метрах позади.
Самыми сохранившимися оказались дома в центре. Скорее даже не дома – особняки. Все трехэтажные, с флигелями, башенками, большими дворами, обнесенные высокими каменными заборами и оградами из чугунных и бронзовых прутьев, с фруктовыми садами и газонами, заросшими розовыми кустами, орхидеями и незнакомыми землянину цветами всевозможных форм и красок. Всего зданий в центре было семь.
В качестве первого объекта для осмотра Костя выбрал дом со следами пожара – полосы копоти над окнами, черные прорехи в крыше, обугленные доски на дверях и ставнях. Возможно, добычи там окажется мало или совсем не будет, зато и магией от этого особняка не тянуло, как от прочих.
Когда Второй подошел к воротам особняка и сорвал калитку из бронзовых витых прутьев, из открытого окна второго этажа в него ударила большая арбалетная стрела. Скользнув по стальному шлему, усиленному рунами, снаряд бессильно отрикошетил в сторону, чтобы через несколько секунд раствориться в воздухе.
– Вот же гадство!.. – зло прошипел землянин, прячась за Первого.
Спустя пять секунд очередной болт ударил в его защитника и отскочил на мостовую в метре от голема. Пока он не исчез, парень успел подробно рассмотреть снаряд. Древко сантиметров шестьдесят, наконечник трехгранный, примерно десять сантиметров, оперение идет неровно, словно заворачиваясь, и сделано из плотного материала – полоска кожи и металлическая пластинка. Как и первый снаряд, скоро исчез и этот. Костя об этом слышал. Псевдоматериальные стрелы и заряды к метательным машинам не были большим секретом, вот только создание их было по силам только самым выдающимся магам. Такие болты мог выпускать шестирукий голем в руинах академии, и тот, создание которого Марг возложил на Костю. Маны эти создания потребляли очень много, недаром в качестве питающего кристалла для своего нового тела Марг планировал использовать плиту из мифрила. Менее энергоемкий источник не смог бы напитать все руны и заставить их работать без сбоев. Так что в пострадавшем от пожара доме стоял на страже боевой голем, которому пара переделанных «шахтеров» и их хозяин – на один зуб. Удивительно, что он еще не выскочил из дома и не порубил их всех.
Очередной болт скользнул по броне Второго. Дополнительные пластины, навешенные на голема и усиленные рунами, пока справлялись – вражеские снаряды оставляли на металле глубокие царапины, и только.
Первого Костя заставил войти во двор дома и встать под стеной, в мертвой зоне для стрелка. А Второй по команде выдал несколько очередей в оконный проем, из черноты которого летели стрелы. В ответ в голову голема ударил снаряд, оставив очередную царапину.
«Что-то медленно стреляет – может, мана на исходе или с рунами что-то?.. А если так…»
Заставив Первого развернуться спиной к врагу, Костя заменил наконечник на гарпуне. Рассчитывал если не повредить вражеского стрелка, то хотя бы разнести стену, чтобы получше рассмотреть противника или выгнать в соседнюю комнату. Если у врага мана на исходе, то рано или поздно Костя возьмет его измором. А эта древняя рухлядь – не только гора металла (в которой встречаются и золото с платиной), но и мощный магический кристалл, и великолепный камень духа. Венторы подчас мечтали столкнуться с таким противником: доход от кристаллов и камней выходил выше, чем от серебряной и золотой посуды, украшений и прочих драгоценных поделок.
Гарпун сорвался с руки голема и исчез в окне дома. Через секунду там сверкнула ослепительная вспышка, словно полыхнула гигантская электродуга.
– Писец кристаллу… – почти застонал Костя, опознав по характерному оптическому эффекту разрушение камня-накопителя. Под прикрытием брони Первого он подобрался к дому. К этому моменту Второй выломал прогоревшую дверь. В дверной проем юркнули крысоловы и через пять минут передали смутный образ: «Опасности нет».
Дом, несмотря на закопченные снаружи стены, изнутри сохранился достаточно неплохо. Ковры, столики из дерева, картины и деревянные панели на стенах превратились в труху. Но было видно, что над ними поработало время, а не огонь. Очень хорошо сохранились лестницы на второй и третий этажи. Что неудивительно – они считались частью здания и были защищены магией, как и стены с крышей.
Костя просматривал комнаты из коридора: Второй ломал дверь, если та была заперта, а крысоловы заскакивали внутрь; убедившись, что шума драки не слышно, Костя с порога окидывал взглядом помещение, ставя пометку в памяти на очередность обыска: в первую очередь или же в последнюю. Несколько спален, кладовка, две комнаты для слуг (судя по бедной, в сравнении с другими комнатами обстановке), зал с камином, где на стенах висели голые черепа охотничьих трофеев и несколько образчиков оружия. Кухня – закопченная от пола до потолка, видимо, именно отсюда начал свое шествие огонь. Лаборатория или мастерская – огонь уничтожил здесь почти все, целыми остались два металлических стола и несколько больших стеклянных бутылей возле
