Но пройдет год или два – и руны «выдохнутся» окончательно.
В этом здании Костя провел почти два дня, обыскивая его от подвала до чердака. Нашел несколько тайников, при этом стал богаче на два камня духа и пять кристаллов-накопителей. Сотня старинных золотых монет стала приятным довеском к горе серебряной и золотой посуды, украшениям и маленьким фигуркам из парнта и полудрагоценных камней. Полностью вычистил домашнюю библиотеку, хотя та его сильно разочаровала. Несколько философских трудов, тома по географии, истории, астрономии – все поверхностно, для общего развития, так сказать. Из пятидесяти книг тридцать относились к развлекательной литературе.
Кстати, в одной из комнат он нашел мумифицированное тело мужчины. Остатки длинных седых волос указывали, что убитый был далеко не молодым. А в том, что его убили, у Кости не было сомнений – костяная рукоятка небольшого кинжала в правом боку так и приковывала внимание. Убили человека неожиданно, он даже вряд ли что-то понял: так и продолжал сидеть в кресле, опустив голову на стол, словно заснул во время ночной работы… и больше не проснулся. Возможно, так оно и было, и убийца воспользовался моментом, когда пожилого человека сморил сон прямо в кабинете.
Всю добычу Костя погрузил в двухколесную бричку, стоящую в каменном сарае рядом с особняком. Как и домашняя утварь, бричка сохранилась превосходно. В транспортное средство был впряжен Первый. Городок землянин покинул утром третьего дня. Уходил разочарованным. Все трофеи он отдал бы за несколько чертежей разных големов или пару учебников для древних магов-артефакторов.
Глава 15
За тонким и очень чистым, качественным и потому кажущимся невидимым стеклом на сером бархате лежали бронзовые пластины с надписями на языке, забытом всеми в мире. Костя коснулся стекла и тут же почувствовал, как кончики пальцев обожгло холодом охранного заклинания.
– Осторожнее, чары могут и навредить, – произнес кто-то за его спиной.
Обернувшись, землянин столкнулся с внимательным взглядом пятидесятилетнего мужчины, чьи длинные черные волосы были обильно разбавлены сединой. Одет в просторные черные штаны из дорогой переливающейся оттенками ткани, белую рубашку с воротником-стойкой и кружевными манжетами, серую с золотым и серебряным шитьем жилетку или нечто очень ее напоминающее.
– Спасибо, я вижу, просто не удержался и… в общем, так, ерунда, – ответил Костя. – Господин Ардан Раш?
– Он самый, молодой человек. А вы Кост, э-э…
– Кост Марг, если будет угодно, но совсем не обижаюсь на просто «Кост».
– Я еще не поблагодарил тебя за подарок, Кост. – Мужчина протянул ему руку. – Спасибо.
– Пожалуйста, – ответил Костя на крепкое рукопожатие. – Кстати, у меня есть еще один подарок, в пару к первому.
Костя отстегнул от поясного ремня деревянный лакированный пенал и передал собеседнику. Ардан с нескрываемым интересом принял предмет и тут же сдвинул вперед крышку, открывая содержимое.
– О-о, Кост, да это же!.. – не договорив, он цепко посмотрел в глаза землянину. – Ты знаешь, сколько стоит этот клинок?
В ответ Костя безразлично пожал плечами:
– Возможно, он очень дорогой… но для меня ваше личное расположение дороже.
– Считайте, что вы его уже завоевали, – усмехнулся мужчина, потом подхватил под локоть парня и увлек за собой. – Так, пойдемте…
– Куда?..
– Нужно же похвастаться подарком!
Ардан почти растолкал толпу гостей, пробираясь в центр зала.
– Господа! Дорогие гости, познакомьтесь с моим другом – Костом Маргом! Сильным магом и самым удачливым вентором из всех, кого знаю! – громко представил землянина Ардан окружающим, когда на их парочке сошлись взгляды гостей, чье внимание было привлечено демаршем хозяина дома. – А теперь посмотрите сюда!
Почти с благоговением мужчина вынул из пенала клинок. Мастер, который его создал, явно превзошел себя. Клинок был выполнен в виде дерева: корни и ствол – рукоять оружия, нижние ветви – гарда, конусовидная крона – лезвие. Каждая трещинка на коре, каждый комочек земли на корнях и каждый листочек на ветвях поражали своей деталировкой. При этом баланс был превосходен, заточка за столетия сохранила свою бритвенную остроту. Листочки на кромке создавали пиловидный узор «акулий зуб». Живой плоти, в которую вопьется этот клинок, придется ой как несладко.
– Позволишь, Ардан? – Из плотного кольца гостей выбрался мужчина, ровесник хозяина дома. Высокого роста, худощавый; острый цепкий взгляд и плавная быстрая, как у хищника, походка выдавали в нем отличного бойца. Одежда свободного покроя из дорогой материи темных цветов, украшений практически нет, только крупная золотая печатка на левой руке.
– Прошу, – Ардан передал оружие мужчине. – Лучше тебя, дорогой Шаан-Ри, никто не разбирается в оружии, как нашей эпохи, так и прошедшей.
Шаан-Ри аккуратно принял из рук хозяина дома клинок, несколько секунд крутил в руках, к чему-то присматриваясь. Все это время окружающие люди с нескрываемым любопытством смотрели за ним и ждали, что же он скажет.
– Хм, весьма исключительная вещь. Предположу, что второй такой во всем графстве нет. Ардан, мой друг, тебе стоит позаботиться об обновлении сторожевых чар и увеличении числа охранников, – наконец-то заговорил Шаан-Ри. – Это не подделка и мало того – не новодел. Материал – легендарная
