гномская синяя сталь! Кинжал принадлежал кому-то из аристократов или элитных воинов одного из эльфийских домов. Возможно, хм, ритуальная вещь личных ассасинов эльфийского владыки. Это как драконья чешуйка убийц из клана Сокола, знак принадлежности к особому клану. Большего не скажу. Только повторюсь: ценность у этой вещи – неимоверная.
Ардан расплылся в широкой улыбке. Видно было, что он пытается сдержаться, но удовольствие и тщеславие так и лезли из него. Когда Шаан-Ри закончил сообщение, Ардан бережно принял из его рук кинжал и тут же упрятал в одну из стеклянных кубических витрин. На бархате рядом с клинком лежал крупный черный кристалл-шар, с великим множеством крошечных граней. Наверное, шар был не менее ценен, чем древний эльфийский клинок. На миг Костя даже пожалел, что отдал столь дорогую вещь просто так.
– Уважаемый Кост, – Костю подхватил под локоть хозяин дома и увлек в сторону, подальше от толпы гостей, что обступили витрину с новоприобретенным экспонатом, – не буду ли я слишком бестактен, если приглашу покинуть это шумное собрание и уединиться в тихом кабинете с бокалом лучшего, что только есть в погребе моего дома, вина? Как я понимаю, этот подарок не просто дань вежливости, что-то желаете взамен? Если так, то там и поговорим.
– Согласен, – кивнул Костя, – ведите в ваш чудесный кабинет с великолепным вином.
Комната (а если учитывать размеры, то огромный зал) поражала не только своей роскошью, но и количеством всевозможных древних вещей, разложенных и расставленных по шкафам, стеллажам, тумбам, подставкам. Книги, оружие, доспехи, пластины из металла и стекла с рунами и надписями. И вокруг всех этих сокровищ было наложено столько охранных чар, что совокупной мощи, если ее выплеснуть разом, хватит на уничтожение небольшого хутора. Полного уничтожения, вплоть до превращения земли в пепел и выброса его в верхние слои атмосферы!
– Ого! – пораженно охнул Костя. – Не страшно жить на такой атомной бомбе?
Последние слова землянина хозяину дома были незнакомы, но общий смысл он уловил.
– Защиту мне ставил сам Гербед. А графский маг – один из лучших специалистов, каких я только видел за всю жизнь, – сообщил Ардан. – Так что бояться нужно тем, кто захочет наложить свои грязные руки на мои сокровища.
Следом за хозяином в комнату зашел тот самый пожилой воин, который давал характеристику подарочному кинжалу. Наверное, и в самом деле лучший друг Ардана, раз тот ввел его в святую святых своего дома. Впрочем, Костя тоже здесь оказался, но приятелем Ардана не является, так что ничего еще не ясно.
У дальней стены кабинета располагался огромный камин, украшенный резными разноцветными плитками и фигурками драконов, единорогов и незнакомых землянину зверей. Напротив камина стоял большой бронзовый круглый столик на гнутых низких ножках, вокруг него полукругом расположились шесть деревянных кресел с мягкой бархатной обивкой.
– А как же экспонаты внизу, где сейчас гости? – спросил Костя, после того как по приглашению Ардана устроился в удобном кресле рядом с камином.
В соседнее сел Шаан-Ри. Сам хозяин дома присел на корточки перед камином и вооружился большими узорчатыми металлическими щипцами. Пошевелив пепел, он отыскал несколько красных угольков, которые отложил в сторону щипцами. Все оставшееся с помощью совка и метелки (зачарованной, или волоски ее были искусно выполнены из тончайшей и гибкой проволоки) убрал в бронзовое ведерко с крышкой. Бросил горсть лучин, лежащих рядом в бронзовой подставке, в камин, сверху положил тлеющие угольки. После чего отложил щипцы в сторону и вооружился небольшими кожаными мехами с двумя ручками, «гармошкой» и металлической трубкой. Через минуту по тонким, чуть отдающим золотом лучинам весело забегали оранжевые огоньки. Как только огонь разгорелся, в камин легли несколько тонких поленьев, лежащих в точно такой же, только больше, подставке, как и лучины. Только после этого хозяин присоединился к своим гостям, заняв одно из пустующих кресел.
– А там малозначимые вещи или копии, – ответил с небольшой задержкой на вопрос Кости Ардан. – Как только гости разойдутся, кинжал тоже окажется здесь. А на его месте в гостевом зале появится точно такой же, но из обычной стали, зачарованной на цвет и форму. Я думаю, Кост, ты заметил черный камень дракона?
– Тот кристалл, рядом с которым ты положил кинжал эльфийского ассасина? – догадался Костя, так же непринужденно перейдя на «ты» с хозяином дома, как и тот сам, минутой раньше.
– Ну так уж и ассасина… – вклинился в беседу Шаан-Ри. – Это всего лишь мое предположение.
– Предположение самого лучшего специалиста по древнему оружию во всем герцогстве Арсур и одного из самых лучших в империи и ханстве, – тут же ответил Ардан, польстив своему другу, после чего вновь посмотрел на Костю. – Так вот, тот кристалл лишь копия, а настоящий – вон он. К счастью, он нефункционален, а иначе я не решился бы его приобрести или же у меня его забрал бы Гербед, попытались выкрасть некроманты, маги империи или чародеи ханства. Действующий камень дракона оставить в руках простого человека не позволит никто из правителей и великих магов.
– Настолько дорог и редок?
– Кост, это же черный камень дракона! Самый редкий и мощный из камней душ! – воскликнул собеседник. – Ты же маг, должен был слышать.
– Я знаю про мифрил, а про черные камни – нет. Учитель не дал мне таких знаний, – развел руками Костя, а для себя сделал отметку в памяти: узнать о драконьем камне.
