Щелчок — и граната полетела в сторону роботов. Оперение не давало ей вертеться в воздухе, и ударила она так же, как и та, что была выпущена из гранатомета. Р-Рах! Взрывом робота подбросило, и он, конвульсивно дергаясь, зацарапал изувеченным металлическим телом по камням.
Последний робот вскочил — но только для того, чтобы снова рухнуть. Эспозио, передернув затвор, лупил в него из своего автомата. В свою очередь, Игорь, вытащив у него еще одну гранату, неспешно зарядил гранатомет и расчетливо всадил заряд прямо в центр корпуса машины. Робот замер.
— Спасибо, — хрипло пробормотал Эспозио. — Я думал, уже все, кранты.
— Брось, ничего ты не успел подумать, — устало ответил Игорь, садясь на обломки разбитого имперцем робота. — Что у тебя случилось?
— Автомат заело.
— Я так и думал. Патрон?
— Ну да. То ли перекосило, то ли просто не сработал, а передернуть затвор сразу эта скотина времени не дала…
В этот момент раздался тихий, но явственно различимый скрежет. Игорь и Эспозио синхронно обернулись в сторону, откуда раздался звук, и замерли: ворота медленно открывались, а за ними обнаружилась неприятность более крупная, чем все три предыдущие вместе взятые. Хорошо еще, что этот четырехметровый робот-гигант не имел оружия вовсе, но ему оно, в принципе, было и не нужно. Для того, чтобы расплющить человека, роботу достаточно было просто слегка его задеть.
Только что заряженный гранатомет как будто сам прыгнул в руки пилота. Увы, граната, ударившая точно в центр корпуса робота, даже не выбила искр, лишь оставила небольшое черное пятно на серебристо-зеркальной броне.
— Гранату! — Игорь, не глядя, протянул руку, и в нее тут же лег пенал.
— Последняя.
— Угу. Сейчас я его отвлеку, а ты обойди и попытайся осторожно проскочить вдоль стенки и выскакивай за ворота. Может, сумеешь уйти.
— А ты?
— Вдвоем нам не выбраться. Все, о детях подумай — и беги.
Вместо ответа Эспозио упрямо стиснул зубы и, сместившись чуть в сторону, плавно вскинул автомат и полоснул свинцом по «глазам» робота. Не похоже было, чтобы его действия произвели на робота хоть какое-то впечатление, а вот снайперский выстрел Игоря оказался намного удачнее. Шарнир левой ноги робота брызнул осколками как раз в момент, когда машина делала шаг, и нога была опорной. Со страшным грохотом механизм рухнул на пол и замер…
— Готов? — Эспозио щелкнул затвором.
— Вряд ли. Но почему-то не шевелится. Ты как?
— Да нормально, только руки трясутся. И опять патрон заклинило, черт бы его побрал, сволочь этакую.
— Не надо ругаться. И не «заклинило», а я капсюль пережог. Как и в прошлый раз, кстати. Это делается элементарно. Просто надо было посмотреть на вашу реакцию.
— Кто здесь? — имперец резко выпрямился, держа автомат наготове. — Кто это?
— Не стоит нервничать, молодой человек, — голос был абсолютно бесстрастен. — Меня вы все равно не увидите.
— Кто вы?
— Я? — в голосе зазвучало удивление. — Если вы не знаете, кто я, то зачем вы сюда пришли?
— И все же мы задали вопрос первыми, — подключился к разговору Игорь.
— Искусственный квантовый мозг страж-базы номер один.
— Откуда вы знаете наш язык?
— А я и не знаю — я передаю информацию непосредственно в ваш мозг, адаптируя скорость передачи данных применительно к его возможностям. Разве вам незнакомы подобные устройства?
— Знакомы, но не столь совершенные. Страж-база? Это что такое?
— Вы не ответили на мой вопрос, молодые люди, а сами задаете уже третий. И, кстати, заодно уж представьтесь, а то невежливо как-то.
— Решетников Игорь. Лейтенант военно-космических сил Земной федерации в отставке. Краусс Эспозио, интендант второго ранга военно-космических сил Четвертой империи. Производим разведку обнаруженной здесь базы.
— Не соврали. И прошли последний тест. Поздравляю.
— С чем? Какой тест? — не понял Игорь.
— Ну, молодой человек, — в голосе их электронного собеседника явственно прозвучал смешок, — это же элементарно. Вы исследовали подземелья, и, когда один из вас попал в беду, второй полез его вытаскивать, зная, что за ним никто прийти и помочь не сможет. Таким образом вы продемонстрировали смелость и готовность пожертвовать собой ради другого. Вы осматривали коридоры и не опустили руки перед лицом неудачи, тем самым доказали свое упорство и силу духа. Будучи из разных лагерей, но защищая друг друга здесь, вы продемонстрировали умение работать вместе и находить общий язык. Поразив фактически единственное уязвимое место последнего из противников, вы показали, что умеете быстро принимать верные решения. Кстати, ни один
