родившейся здесь, и эвакуировать ее было признано нерациональным. Вот и стал Новый Севастополь имперским протекторатом, где все были помешаны на службе. Естественно, что богатая и до зубов вооруженная планета строила соседей, как хотела, а пираты опасались даже появляться в зоне контроля ее радаров.
Но если с Новым Севастополем все было просто и логично, то вторая стабильная планета оказалась нонсенсом. Она была достаточно богата, но при этом не могла похвастаться запредельными вооруженными силами. Ее население занималось примерно тем же, чем и жители Золотого Дюка, кстати, говор у людей был почти такой же, и их тоже всерьез никто не трогал. Сейчас Артур понимал из-за чего, но тогда ему думать не полагалось. Он был просто киборгом из охраны посольства, ходячим приложением к бластеру. И на той планете ему лихо набили морду, причем самые обычные люди. Отлично понимали, сволочи, что в открытом бою с киборгом не справятся, так на хитрость пошли. Набросили сеть-липучку и за те двенадцать с половиной секунд, что потребовались Артуру для освобождения, успели дважды приложить его ногой по морде, отнять у посла, которого охранял киборг, кошелек, нагло чмокнуть в щечку его дочь и смыться. Посол рвал и метал, но нарушителей порядка так и не нашли, а полицейские, лишь тщательно скрывая улыбки, пожимали плечами. Менталитет национальный таков, что поделаешь… Словом, дерзкое ограбление так и осталось нераскрытым.
Как ни странно, настроение Артура от этих воспоминаний заметно улучшилось и оставалось на хорошем уровне весь день. За это время киборг с Джоанной обошли практически весь город, поели в местной ресторации, где неожиданно вкусно готовили, выпили слабенького, но на удивление приятного, терпкого вина, в букете которого Артур различил, помимо винограда, аромат еще десятка тропических фруктов. Даже подрались в той же забегаловке, точнее, подрался Артур, а еще точнее, какая-то гоп-компания попыталась его избить. Киборг начистил им физиономии, без особого членовредительства и даже без нокаутов, и вскоре они пришли извиняться. Со своей выпивкой и, насколько мог судить победитель, абсолютно без злобы. Словом, день удался.
Увы, все не может быть хорошо, и финал вышел неожиданно жестким. Когда они уже возвращались к кораблю по скудно освещенным улицам, из-за высокого каменного забора на них вылетела сеть. Все как в прошлый раз, успел подумать Артур. И, как в прошлый раз, он успел обнаружить опасность, но не распознать ее. Ну, стоят за забором люди, о чем-то разговаривают… А сейчас вдруг тело киборга оказалось намертво опутанным толстыми пеньковыми веревками. Ноги захлестнуло, и Артур вместе с прижатой к нему девушкой беспомощно рухнул на камни. Единственное, что он успел сделать, — это повернуться так, чтобы оказаться между ней и камнями, но в целом ситуацию это не улучшило, поскольку рядом с ними в мгновение ока выросло несколько крепких парней, разномастно одетых, зато хорошо вооруженных, а главное, умеющих с оружием управляться. Уж что-что, а моторику оценивать киборг умел и прекрасно понимал, что их обоих убьют прежде, чем он успеет освободиться.
И ведь что паршиво, самым слабым местом опять была Джоанна. Эти мужики с железками даже в страшном сне не могли себе представить, насколько близки к смерти. Боевому киборгу вовсе не обязательно освобождаться от веревок, чтобы убить их всех. В принципе, именно поэтому он и не идентифицировал сеть как угрозу сразу, поскольку, теоретически, она ему не мешала. Удар инфразвуком — и все! Вокруг — не мегаполис, построенный космической цивилизацией, где за такие шутки настучат по шапке любому, будь он хоть семь раз посол, и церемониться с напавшими Артур не собирался в принципе. Но Джоанна, прижатая к его груди, погибнет первая. Вот и выгуливай после этого женщин, будь они неладны. Пойдешь направо — в глаз получишь, налево — словишь по зубам… Идиотизм — расслабился, перестал контролировать ситуацию. Если так пойдет дальше, можно и вовсе скатиться до уровня человека. Однако все это сейчас было лишь рассуждениями, главное было освободиться. Впрочем, Артур не волновался. Хотели бы убить — попытались бы сделать это сразу, а раз оставили в живых — как минимум, рассчитывают поговорить. А зря, кстати, — оставлять столь хитрых и шустрых врагов дееспособными киборг считал нерациональным, за подобные шутки следовало ноги повыдергивать.
Словно в подтверждение его мыслей, из-за угла появилось новое действующее лицо. То, что эта морда была при делах, Артур понял сразу — по тому, насколько уверенно человек шел в их сторону. Скосил глаза, присмотрелся и чуть не расхохотался, настолько все стало просто и ясно. Идиотизм, меньше всего можно было ожидать, что у мага, которого Артур пришиб у входа в катакомбы древнего энергокомплекса, не только найдется близкий родственник, это-то как раз можно было предположить, и даже не то, что он, судя по объятой призрачным голубоватым пламенем руке, тоже маг. В конце концов, генетика — наука точная. Но вот то, что именно этот чудик сумеет их выследить, Артур не предполагал.
Между тем предводитель нападавших (а кем он при такой наглой роже, кроме как Самым Главным Хамом, может оказаться) приблизился и встал в картинную позу. Ну, тут все понятно. Если у человека имеется страсть к театральным эффектам, она неизлечима. Киборг скользнул по нему равнодушным взглядом — без особой нужды разговаривать с покойниками, а с этой минуты Артур уже записал в их число всех присутствующих, он считал дурным тоном. Вот только маг об этом не знал.
— Ну что, попался, инквизитор? — От пафоса в его голосе сами собой заворачивались в трубку уши, а во рту появился слабый, но отчетливый привкус кислятины. Артур даже удивился, считая ранее подобное метафорами, рожденными вечно больным человеческим воображением. — Думали от меня уйти? Не выйдет, голубчики. Обыскать!
Чужие руки споро, выказывая завидную сноровку, прошлись по карманам Артура. По Джоанне, кстати, тоже прошлись, не забыв полапать где не следует и тем самым вызвав у киборга неожиданный приступ ненависти. Очень, правда, холодной ненависти, не заливающей сознание потоками адреналина, а, напротив, придающей ясность уму и силу и без того могучим мускулам. Пожалуй, сейчас уже можно было извернуться и, перехватив какую- нибудь из не в меру шустрых ручонок, вырвать ее из тела владельца, однако Артур ни на миг не сомневался, что использовать схваченного как щит он не
