сможет. В таких играх сентиментальность не принята, прибьют всех троих, и делу конец. Сам Артур, может, и выкрутится, а девочке точно хана. Поэтому он терпел и ждал — этим искусством киборги владели лучше кого бы то ни было.
Между тем в руки обыскивающих перекочевали меч и бластер Артура, пистолет и вибропила Джоанны, гранаты, ножи и еще куча всякой мелочи. Правда, большая часть снаряжения осталась на корабле, но оружие Артур таскал с собой и лишился его моментально. Эти стервецы работали профессионально, сумев обнаружить не только кинжалы за голенищами и в рукавах, но даже короткий нож, висящий в ножнах между лопаток. Кое-что, правда, осталось, но сущая мелочь. И еще тот факт, что боевой киборг — сам по себе оружие, но этот нюанс врагам знать пока не следовало. Артур при мысли об этом едва удержался от гаденькой ухмылки, представив удивление противников. Предсмертное удивление. Пока же он наблюдал, как один из них рассматривает бластер, и сделал вывод: как оружие его идентифицировали, а вот обращаться не умеют. Вибропилу и вовсе отложили в сторону, рядом с мечом… Ну что же, такая неосведомленность противника только радовала.
Убедившись, что киборг безоружен (три раза ха!), маг, тем не менее, не успокоился. Сунув руку в карман, вытащил четыре золотистые полоски, тряхнул ими в воздухе:
— Ну что, инквизитор, давай ручки. И девке своей скажи, чтобы то же самое сделала.
— За девку ответишь, — чуть придушенно выдала Джоанна.
— Ответит, ответит, — фыркнул Артур и тут же получил удар ногой в бок от одного из подручных мага. Сапоги этого любителя футбола были на жесткой подошве, и Артур тут же мысленно записал чересчур расторопного малого в очередь на дополнительные мучения. Нет, ему не больно, конечно, но и мазохистом чувствовать себя не хотелось — эта сволочь явно знала, куда бить.
— А ну, не рыпайся!
В следующий момент на запястьях Артура оказались такие же браслеты, какие были на Джоанне в прошлый раз. Наблюдать, как их надевают, оказалось довольно интересно и даже в чем-то поучительно. Маг просто обмотал свои блестящие ленточки вокруг них, а затем они вдруг как живые поползли, сжались, срослись, надулись, словно их накачали воздухом… Миг — и вот они, подавляющие магию браслеты, ровные и цельные, никаких защелок, будто так, на руке, их и отковали. Правда, не будучи магом, какого-либо дискомфорта Артур не почувствовал, однако его оппонент выглядел довольным, словно обожравшийся валерьянки кот. Секундой позже такие же браслеты оказались и на руках болезненно скривившейся Джоанны.
— Ну, вот и все. — Маг заулыбался. — Как, инквизитор, хорошо без магии?
— Я не пользуюсь магией, — напыщенно выдал Артур. Моветон, конечно, разговоры вести, но все для блага дела, так что в данный момент стоило немного поступиться принципами и поиграть в религиозного фанатика. — Меня по жизни ведет вера в Господа нашего.
— Ага, давай рассказывай, — ухмыльнулся маг. — Вы пользуетесь той же магией, что и мы, только называете ее иначе. И не желаете заниматься научной систематизацией знаний, оттого и успехи ваши так себе.
Угу, угу, Джареф — и систематизацией не занимается. Скорее уж пыль в глаза всем пускает. Другое дело, нет у него под рукой всерьез одаренных людей — магия с ее мнимой свободой привлекает их куда больше монашеской аскезы, а внешне инквизиторы именно так и выглядят. Однако комментировать слова оппонента Артур не стал, лишь скорчил снисходительно-презрительную рожу. Видя это, маг распалился еще больше:
— Напыщенные снобы, не желающие видеть дальше, чем вам разрешает ваш пастух… Впрочем, это уже не важно. Ты что, кретин, думал, что лишь твой господин знает об Источнике? И что вас к нему допустят? И что тебе сойдет с рук смерть моего брата? Молчишь? В общем, так. Отвечаешь на мои вопросы — и умрешь быстро, а твою девчонку мы, возможно, даже оставим в живых. Хотя это, конечно, зависит только от нее. Ну а нет…
Дальше мага понесло. Расписывая, что ждет Артура, он едва не оргазмировал. Артур же слушал его — и поражался про себя, как же любят подобные мелкие людишки нарушать главную заповедь. Решил стрелять — стреляй, а не мели языком. Судя по скучающим выражениям на лицах остальных, они были примерно такого же мнения и вдобавок не раз уж выслушивали словесный понос своего босса.
И все же рациональное зерно в этом трепе, несомненно, имелось, хотя его и пришлось вычленять из выплеснувшегося наружу мутного потока сознания. При всей своей мелочности и мстительности, которая, на взгляд киборга, была очень похвальным качеством, маг был еще и не дураком. Ошибкой Артура, точнее, не его даже, а Джарефа, было предположение о том, что расположение Источника магии никому не известно. Ага, целых два раза. Ковен пришел к тем же выводам, хотя и несколько позже, и пускай он не смог точно локализовать его расположение, но вычислить район ему было вполне по силам.
В отличие от шустрых биомеханических пришельцев со звезд члены Ковена проявили житейскую мудрость, которая сводилась, в принципе, к одному пункту: если что-то работает, не стоит ему мешать. И не стоит, чтобы кто-нибудь лез к Источнику, — мало ли что он может там натворить. В конце концов, кое-какие сведения о возможностях древнего оружия сохранились, пускай и в форме древних легенд, и магам совсем не улыбалось, если когда-нибудь на их любимый Источник спикирует атомная бомба. Вот и охраняли они его, благо патрульных судов у Ковена имелось в достатке.
Соответственно, никто не стал даже пытаться гнаться за «Нарвалом». Маги просто стянули силы к конечной точке его маршрута и стали ждать, когда дичь сама залезет в петлю. Ну а этот конкретный умник просто был нетерпелив, амбициозен и вдобавок подстегнут смертью младшего брата. Вот и начал действовать на свой страх и риск, ухитрившись точно вычислить маршрут Артура. Ну все, орден сутулого ему и медаль горбатого, за мозги и усердие. Посмертно.
