представителя службы безопасности, никак не может, так под кого ему лучше замаскироваться, как не под чудаковатого профессора, никогда не расстающегося с оружием? И шансов в поединке нет, даже теоретически – равных Басову на стрельбище в экипаже не нашлось. Ганфайтер, одно слово – пистолет оказывается в руке, будто по мановению волшебной палочки. А надо – так и два пистолета, по-македонски он тоже стреляет. И никогда не промахивается. Смеется, говорит, на охоте научился. И кто ж тебе поверит?
Как это часто бывает в минуту опасности, мозг работал четко и быстро. Убрать тело. Выключить свет… Жаль, нет времени затереть кровь, ну да и ладно, главное, фора во времени. Басов поразительно быстро нашел выход, раздобыл фонарь… Ну, точно особист, кому еще придет в голову потрошить аварийное оборудование, вещь почти священную. Плевать, здесь хватает лабиринтов и закоулков. Влево…
Басов, подсвечивая себе фонарем, осторожно прошел мимо. Шаг мягкий, кошачий и совершенно бесшумный. Но смотрит перед собой. Плохо вас учили, господин особист, плохо. Или, может, просто расслабился, разъелся на корабельных-то харчах. Но четко сообразил, где отключен свет, профи…
Сейчас можно было бы его пристрелить. Запросто. И что дальше? Нет, в голове уже сложился совсем иной план. Басов скрывается за поворотом – ну что же, вперед! Покинуть отсек – и в свою каюту. Две минуты на все про все. Одежду, забрызганную кровью – в стирку. Запустить процесс! Все, через двадцать минут не останется и следов. Переодеться. Оружие – в тайник, сделанный по старинке, но от того, как показала практика, не менее надежный. Он ведь видел, что каюты обыскивали, но ничего не смогли найти. А всего-то и надо не положить, а аккуратно приклеить скотчем к нижней стороне крышки. Пошарили – а вверху не проверили, любители! Теперь выйти, подойти к двери рубки. На вахте Романов – это он удачно зашел.
– Игорь Петрович!
– Что случилось? – капитан развернулся вместе с креслом. Сидит, развалившись, в руках, что характерно, не справочник какой, а полноценный детектив в мягкой обложке, на которой нарисованы положенные жанром кровь, пистолет, блондинка и странный тип в черной маске. Расслабились они тут совсем. Ну, ничего, сейчас мы это исправим.
– Да я тут из каюты вышел, перекусить захотел… И со стороны машинного странный звук. На выстрел похоже.
– Коршунов, наверное, чего-то уронил. Он как раз туда пошел, говорит, датчики сработали, будто распределительный щит открылся. Небось, замок не защелкнул, разгильдяй.
О-па. Оказывается, не все так просто. Войти в машинное может каждый, а вот незамеченным куда-то залезть – не факт. Умно, ничего не скажешь.
– Может быть. Но дверь там нараспашку. А когда он ее за собой не закрывал?
– Да? Ну, пойдем, посмотрим.
Дверь и впрямь была открыта. Романов нахмурился, прислушался – из глубины машинного отделения доносились странные звуки. Потом раздалась негромкая, легко узнаваемая ругань. По голосу узнаваемая. Романов нахмурился еще больше.
– Зови остальных. И… пускай возьмут оружие. Мало ли.
Борт корабля «Седов». Кают-компания. Три часа спустя
Спать хотелось дико. Басов откинулся на спинку стула, устало прикрыл глаза. Остальные, похоже, тоже чувствовали себя не лучшим образом, смотрели зло, исподлобья. Кто-то верил его истории, кто-то нет. Но все имели при себе оружие, а у него пистолет конфисковали сразу же, и это нервировало. Точнее, вначале нервировало, а потом все прошло, перегорел. Осталась ленивая злость – скальтесь друг на друга, скальтесь, жгите нервные клетки, а я пока отдохну.
А вообще, рухнуло у них что-то, у всех и разом. Не было больше экипажа, осталась группа людей, косящихся друг на друга и не застегивающих кобуры. Откровенно говоря, для них всех лучше было бы, и впрямь окажись Басов убийцей. Точка фокуса исчезает, можно жить дальше. Только самому профессору вовсе не хотелось, чтобы виновным признали его. Хотя бы потому, что он ничего не совершал.
Только свои шансы он трезво оценивал, как невеликие. Все же быть застигнутым на месте преступления да с окровавленными руками – этого врагу не пожелаешь. Басов хорошо помнил, как при виде его товарищи ощетинились стволами. Хорошо еще, хватило ума не дергаться и держать руки на виду, а то изрешетили бы на месте. Нервные все какие-то…
Кстати, а интересно, если его признают виновным, то что будут делать дальше? Права судить у капитана нет, стало быть, он должен доставить Басова на Землю. И свидетелей, то есть весь экипаж «Седова», тоже. Немедленно не получится, разве что разворачивать корабль. Стало быть, на весь полет запрут в каюте, другого варианта нет. А что будет делать настоящий убийца? Да уж, задачка.
Позади с тихим, почти неслышным шелестом открылась дверь. Глаза всех присутствующих синхронно шевельнулись. Кроме, возможно, самого Басова – мало того, что он сидел спиной, так еще и прекрасно знал, кто вошел. Впрочем, как и остальные. Романов и Серегин, кто же еще. Причем оба, шаги слышны хорошо. Значит, закончили возиться в лаборатории, в которую они удалились, оставив Демьяненко следить за порядком.
Серегин прислонился к стене и занялся изучением ногтей. Романов же сел в кресло, устало положил руки на стол, вздохнул:
– У меня для всех две новости. Как всегда хорошая и плохая. Хорошая – установлено, что стрелял не Сергей Павлович, – капитан аккуратно высыпал на стол кучу мелочей, извлеченных из карманов геолога три часа назад, подвинул их в сторону профессора. Достал и пистолет Басова, задумчиво повертел его в руке, положил на стол, но оставил возле себя.
Все переглянулись. Затем Петрова, выражая общий осторожный оптимизм, поинтересовалась:
