– Ты знаешь, что это за чудо? – с улыбкой спросил Басов у слегка опешившего Кузнецова. – Нет? О-о, ты много потерял. Это – мсье Жан, только не Габен, а Дюпюи. Довольно известная в геологических кругах личность. Мы с ним вели одно время переписку, а потом он очень ловко увел у меня кое-какие материалы, да так, что не подкопаешься. Я тогда из-за него вынужден был на год защиту перенести.
– Защиту чего? – не врубился с ходу Кузнецов.
– Диссертации, конечно. Слушай, подари этого чудика мне, а? Ну, имею я право на долю в трофеях, правда? А я тебе потом честно коды сообщу. Ты ведь мне их скажешь, правда, дружок? – и небрежно ухватив едва успевшего подняться на ноги француза за щеку, слегка ее потрепал.
«Дружок», похоже, был не в восторге от открывшихся перед ним богатых перспектив. Во всяком случае, шарахнулся так, что споткнулся о ножку стула и, нелепо взмахнув руками, снова грохнулся. Полковник смотрел на него без особого сочувствия, но все же положение обязывало вступиться.
– Послушай, Сергей… Я, конечно, понимаю, что ты давненько не тренировался, но все же это живой человек и все такое…
– Да и хрен бы на него. Что мы, мало временно живых видели? Поорет-поорет да перестанет.
– Не подозревал, что ты такой мстительный.
– Я вообще многогранный, – Басов взял Дюпюи за шиворот и, на сей раз не пытаясь поднять его на ноги, просто поволок за собой. – В общем, коды я тебе потом скажу.
– Не надо! – очевидно, у бывшего начальника базы от волнения прорезался не только голос, но и понимание русского языка. – Я все скажу!
– Конечно, скажешь, – не останавливаясь, ответил Басов. – Ты мне все сейчас и скажешь, и покажешь, и… Александр, я тут по соседству конференц- зал займу, ладно?
– Ладно, – пожал плечами Кузнецов. – Если что, отмоем потом.
– Не надо! – страх, похоже, добавил французу не только сил, но и ловкости. Извернувшись немыслимым образом, он ухитрился упереться ногами в порог. – Я скажу…
Информация посыпалась из него, будто горох из треснувшего мешка. Кололся он даже не как полено, как гнилой орех, и от недавней спеси истинного европейца перед русским варваром не осталось ни следа. Только записывать успевай, чем, собственно, Кузнецов и занялся. Не сам, конечно, диктофоны уже вечность изобретены.
– Вот что значит репутация, – усмехнулся он, когда пленного увели. Басов неопределенно пожал плечами:
– Ну, ее на фиг, такую репутацию. У меня и так в научном мире стойкий образ недалекого человека, так теперь он изменится на образ недалекого чудовища.
– А тебе не все равно? – с интересом посмотрел на него Кузнецов.
– Мне – абсолютно параллельно. Тем более, в светила мирового масштаба я никогда не рвался. Но представь себе, придет кто-нибудь из моих студентов на работу устраиваться, его спросят, у кого учился… Не хотелось бы, чтобы ответ испортил ему карьеру.
– Ты сам-то в это веришь?
– А пес его знает, – честно ответил Басов. – Дураков всегда и везде хватает.
– Ну, если только дураков… Ладно, не переживай, – Кузнецов хлопнул его по плечу. – Этот умник в ближайшие несколько лет никому и ничего уже не расскажет. А… Только честно, ты его и впрямь…
– Дал бы пару раз в морду – это само собой. И, в принципе, все. А что?
– Да нет, ничего, – задумчиво ответил Кузнецов, пряча за напускной суровостью приступ смеха.
Борт корабля «Седов». Через двое суток
– Ну что, герой, навоевался?
Басов огляделся вокруг и почувствовал себя малость неловко. Создавалось впечатление, что встречать его вышел весь экипаж корабля. При полном, так сказать, параде. Других развлечений у них нет, что ли… В таких ситуациях он всегда чувствовал себя малость неловко. Впрочем, сейчас это ощущение прошло очень быстро – все же отношения внутри очень маленькой группы людей, столько времени живущих бок о бок, практически всегда становятся далеки от формальных.
– А, – чуть показушно махнул он рукой, – Ерунда. Слетал, размялся. А вы не завидуйте, не стоит. Если хотели, надо было присоединяться.
Вопрос «кто б вас пустил» он предпочел деликатно не озвучивать. Впрочем, кто хотел – тот понял. Обиженных лиц, правда, не наблюдалось, стало быть, шутку поняли и приняли, и это радовало. Так что оставалось только получить кучу поздравлений и бодрых хлопков по плечу, чмоканье в обе щеки от женщин (даже Петрова отметилась, то ли в целях конспирации, то ли вполне искренне), сдать Романову лучемет и отправиться в свою каюту, переодеваться. Праздничный стол по случаю завершения эпопеи с Юпитером требовал, чтобы вид был пускай не парадным, но хотя бы и не затрапезным.
Ирина тихонечко проникла к нему в каюту через полчаса, когда Басов, все еще с мокрой после душа головой пытался завязать галстук. Ну а так как делать это он толком никогда не умел, то получалось не очень. Профессор шипел сквозь зубы, проклиная того, кто изобрел эту удавку, а потом с едва сдерживаемой злостью, содрал галстук с шеи и швырнул на полку шкафа. Расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и буркнул:
