– И так сойдет.
– Это точно, – кивнула Демьяненко, уютно расположившаяся в кресле и с легкой улыбкой наблюдающая за его мучениями. – Хотя мог бы попросить – я бы помогла.
– Спасибо, только я привык сам справляться с трудностями.
– Ой-ой-ой, какие мы самостоятельные, – рассмеялась Ирина и, чуть посерьезнев, спросила: – Как, очень трудно было?
– Да нормально. Живы все остались. У них там охраны было кот наплакал, а штатские брыкаться даже не пытались. Да, кстати, я тут тебе кое-что привез.
Он сунул руку в ящик стола, вытащил оттуда небольшую пластиковую коробку, реквизированную совсем недавно в кабинете Дюпюи.
Ирина приняла чуть слышно громыхнувшую тару, с интересом посмотрела:
– А что это такое?
– Открой – увидишь.
Женщина по определению существо любопытное. Ирина послушалась и ойкнула, когда на колени ей с легким шелестом посыпались кристаллы насыщенно-красного цвета, от совсем небольших, с ноготь, до довольно крупных. С удивлением подняла глаза:
– Что это?
– Ну а что может подарить геолог, как не красивый камешек? – улыбнулся Басов. – Вообще, это рубины. Немного отличаются от земных, но это даже здорово. Экзотика – она всегда в цене. Там, на Метиде, эти умники нашли небольшое месторождение. Все же Дюпюи…
– Кто?
– Да так, один умник. Ты его не знаешь. Так вот, он хоть и сволочь, но геолог неплохой. Нашел и, что характерно, никому не сообщил. Небось, сам планировал вывезти сколько-то. В общем, Кузнецову я координаты месторождения оставил, так что ребята свое возьмут, ну а это – моя доля трофеев. Ребята были не против.
– Нет, ну, слушай, я так не могу. Это все же слишком… – попыталась отбрыкаться Ирина, не сводя глаз с переливающейся в свете ламп горки на своих коленях. Сколько это стоило, она даже представить боялась. Профессор вздохнул, вытащил еще одну коробку, погремел содержимым:
– Я себе оставил, не волнуйся. А эти… Не хочешь брать – выкинь в конвертер.
Пока Демьяненко переваривала его слова, он сгреб камни обратно в тару, сунул ей в руки:
– Все, отнеси к себе, обед через полчаса. Вперед! – Ирина выскочила из его каюты, будто ее ветром сдуло. Дробно простучал по полу незамеченный, а сейчас упавший камень, подкатился к ногам Басова. Тот поднял, посмотрел на свет, потом на кроваво-красные отблески, бросаемые его гранями на стены каюты, положил на стол и вздохнул: – Никогда ты, Сергей, с женщинами разговаривать не умел. Это тебе не пальмы сапогом переламывать. Да и хрен с ними…
Убрав коробку, за содержимое которой можно было купить небольшой остров где-нибудь в райском уголке в теплом океане, взяв на сдачу небольшую, метров пятидесяти в длину, яхту, геолог задумался. Жаль, что не получится задержаться – луны Юпитера наверняка могут преподнести еще много интересного. И, кстати говоря, денежного. Басов не был меркантилен, но и не отказывался ни от гонораров, ни от трофеев. Зря, что ли, рисковали? А с другой стороны, неизвестность манила куда больше, да и что можно найти на лунах Сатурна – тоже очень хороший вопрос. Будем надеяться, что не хуже, чем здесь. Не зря же ходили слухи о том, что иные исследователи, вернувшись из дальних походов, становились богатыми людьми. Оставалось лишь гадать, сможет ли он потом относить себя к их числу. И вернется ли вообще – как-то ход экспедиции все больше навевал на мысли, что это окажется весьма затруднительно.
Зато обед удался на славу. Чувствовалось, что каждый из присутствующих в той или иной мере приложил к нему свою руку, так что разнообразие блюд впечатляло. Скорее всего, получившийся результат вогнал бы в транс любого диетолога, чей девиз, как известно, «Вам это нравится? Вам это вредно!». Однако единственный представитель этого братства (кстати, единственный, кто просился в рейд вместе с Басовым, видимо, все еще страстно желая реабилитироваться за малодушие во время спасательной операции, и объяснить, что он там окажется, скорее, обузой, стоило немалого труда) комментировать употребленные калории не собирался. Вместо этого сам наворачивал, да так, что за ушами трещало.
Басов, хоть и не принимал участия в готовке, внес все-таки свою лепту в сервировку десятком разнокалиберных бутылок, тоже полученных в качестве трофеев. Рейд, как ни крути, оказался прибыльным. Взнос приняли благосклонно и, хотя он со страшной силой нарушал все нормы и правила, употребили по назначению. Ну а дальше понеслось – и гитара появилась, и прочие радости жизни. Словом, наутро потребовался аспирин, но Басов, несмотря на головную боль, ни о чем не жалел. Один раз можно. Остальные, похоже, считали примерно так же. И даже то, что старт перенесли на четыре часа, не вызвало какого-либо возмущения.
Откровенно говоря, у них изначально было два варианта. Или почти три недели ползти к Сатурну на обычных двигателях, как по дороге к Марсу и позже, до пояса астероидов, или воспользоваться только-только испытанной разработкой. Первое теоретически надежнее, второе – быстрее. И, вполне предсказуемо, выбран был как раз второй вариант. Тем более, повторное испытание двигателя планами экспедиции не то чтобы предусматривалось, но и не возбранялось. Неприятные ощущения прошлого раза, конечно, еще не забылись, но раз их перетерпели однажды, стало быть, можно перетерпеть снова, не
