Второе пришествие землян (сборник)

Вот уже неделю мы одни во вселенной. Вслух этого не говорят, но мы на пороге смерти. Прежние разлады кажутся мелкими и нелепыми.

Ожидалось, что пятеро недружных людей поднимутся на корабль и отчалят. А потом вернутся, выпьют шампанского на положенных торжествах и никогда больше не встретятся. Наверное, и в этом скрывался некий исследовательский умысел: возможно ли комплектовать экипажи без психологической совместимости, на одном лишь голом профессионализме.

Но вышло так, что наши судьбы спутались в клубок, как и те чертовы кванты, что унесли “Гиппарх” на край пространства и времени.

Запоздало, но мы становимся командой».

– Считаю своим долгом предупредить… – заводит привычную уже песенку Люстиг.

– Да, мы помним, – говорит Светлана.

– Это всего лишь очередная попытка, – продолжает Люстиг успокоительно. – Она может быть удачной, а может и не быть. Но статистика на нашей стороне.

– С чего бы? – негромко роняет Монк.

– Приступайте, командир, – велит Люстиг. – И не слушайте этого циника.

Эрик вдруг привстает со своего места и вздымает руку.

– Подождите, Светла. Одну минуту, коллеги. Это важно.

Все смотрят на него с выжидательнеым изумлением.

– Мы вас слушаем, доктор Чан, – наконец говорит Светлана.

– Сейчас мы попытаемся вновь оседлать свой трек, – говорит Эрик с неожиданным пафосом. – Чтобы вернуться домой. К своей планете и в свое время.

– Если попытка удастся, – уточняет Люстиг.

– Да, – кивает Эрик. – Но, как ответственный исследователь, хочу напомнить, что движение по треку возможно в двух направлениях. Назад и вперед.

– О, я понял! – радостно восклицает Неб. – Дальше в пространство, дальше во время! К концу вселенной, sawa?

– Sawa, доктор Кимамета. Шансы на возвращение в наш мир, который мы так неожиданно покинули, действительно крайне малы, и все мы это сознаем. Арпионная физика не дает на сей счет точных ответов. Так не лучше ли своими глазами увидеть то, о чем грезили все сколько-нибудь образованные представители человечества, от фантастов до астрофизиков? Подумайте еще раз. Если мы отправимся по треку в обратном направлении, такого шанса больше не будет. Может не быть вообще никаких шансов!

– Я бы высказал осторожный пессимизм в отношении грез человечества, – с сомнением замечает Люстиг. – Кто-кто, а я определенно ни о чем таком не бредил.

– То, что вы предлагаете, до безумия интересно, – говорит Неб, которого, очевидно, перспектива скорой встречи с лакированными девицами несколько настораживает. – Хотя это уж точно будет дорога в один конец.

– Какого черта, джентльмены! – с легким раздражением объявляет Монк. – Я готов рискнуть чем угодно, чтобы вернуться на Землю. Что такого мы можем увидеть, последовав вашему совету, Эрик? Гаснущие звезды, холодные каменные шарики? Мы видим это прямо сейчас. Как понимаю, большого впечатления зрелище вселенского угасания ни на кого не произвело. Вам мало космического льда и песка? Или вы рассчитываете наткнуться на дайсоновы сферы с их хозяевами, которые примут нас за животных с биоспутника? Домой, только домой, во что бы то ни стало.

– Похоже, мнения разделились, – выжидательно говорит Люстиг. – Предвижу, чем все закончится, но, Светла, слово за вами.

– Домой, – ни секунды не раздумывая, отвечает та.

– Я обязан был предложить такой вариант, – упрямо говорит Эрик.

– Мы это оценили. Но мне не нравится, что мнения разделились. Где угодно, только не в моем экипаже. Если необходимо, я готова потратить пару минут, чтобы склонить фанатиков и колеблющихся на сторону здравого смысла.

Люстиг с удовлетворенным выражением салютует ей, а Монк добавляет:

– Любое содействие с моей стороны, мэм. Вплоть до силового.

– Полагаю, вы шутите, – иронически парирует Эрик. – У меня черный пояс по карате-фудокан.

– Не в моем экипаже, – жестко повторяет Светлана. – Малейший эксцесс, и отделаю обоих так, что родная мама не узнает.

– Я обязан был предложить и такой вариант, – ухмыляется Монк.

– Приступайте, командир, – говорит Люстиг.

– Стартовая готовность.

– Есть, командир.