– Сеньоры, у нас нештатная ситуация, – сказал Лю, едва мужчины сняли шлемы «ньюхофов». – Прежде чем двигаться дальше, нужно кое-что обсудить.
– Вы что-то нашли? – догадался Романов.
– Наташа прошла в боковой тоннель и обнаружила там остатки кладки. Искусственной кладки, Серхио.
– Марсиане?.. – настороженно спросил Рон.
– Нужно внимательно изучить это, – сказала Чжао. – Пока по размеру камней можно предположить, что кладку сложили существа размерами примерно с человека.
– Ну, ты – ксенолог, тебе виднее. Надо же, марсиане! Интересно, марсианочки у них тоже есть? – Сергей попытался изобразить веселье, хотя ему было здорово не по себе.
– Пойдем посмотрим, – поднялся Лю.
– Я покажу, – вызвалась Чжао.
И опять они с Лю шли – рука в руке. Романов невольно позавидовал: наверно, этот брачный союз состоялся не только по приказу партии и правительства.
Потом он подумал об американцах. У них ведь тоже союз, тоже взаимопонимание, но какое-то иное. Словно есть еще что-то, некое обязательство, особая ответственность. Только вот кого и перед кем?.. И Сергей решил при первом же случае понаблюдать, что показывают их «дружки».
– Стасик, пошли, – позвал он, и робот бодро застучал, как копытцами, восьмеркой ног. Его пустили вперед и велели включить освещение.
Втроем они спустились по узкому проходу вниз метров на пять, попали в пещеру, усыпанную мелким гравием, потом Чжао повела их в тоннель, он оказался длинным и странно изогнутым – почти идеальная дуга. Романову даже захотелось вычислить ее радиус и посмотреть, куда придется центр.
– Вот, – наконец сказала китаянка. – Любуйтесь. Кто-то заложил камнями дыру. Я просканировала: за кладкой – резкий спуск вниз. Наш безымянный строитель о красоте явно не заботился, скорее, о безопасности. Тут все же когда-то был вулкан, что случилось с жерлом – неизвестно. Может быть, оно заросло туфом, а может быть, фонит газами и токсичными испарениями?
– Ты взяла пробы для анализов? – спросил Лю.
– Еще нет. Основное оборудование для лаборатории Серхио и Рон только привезли. Когда установите второй купол, сразу займусь.
– Идем дальше, – решил Лю. – Но в связке. Пристегните карабины. Серхио, теперь ты идешь первым.
– Может, лучше Стасик?
– Он – замыкающий. Если что – нас вытащит…
Тоннель очень скоро приобрел ощутимый уклон вниз, но потом будто передумал и резко повел наверх.
– Обратите внимание: здесь везде пол необычно ровный, – заметила Чжао. – Я думаю…
– Стойте! – перебил Сергей. – Пропустите Стасика вперед! Быстро!.. Стасик, свет на стену!
Они оказались в небольшой, почти круглой пещере. И в первые мгновения никто, кроме Романова, ничего не заметил. Затем Чжао тихо ойкнула и показала рукой на ярко освещенную стену. Теперь рисунок увидели все. Собственно, не рисунок – набросок чего-то, может быть, схемы некоего механизма или даже контуры машины. В общем, на светло-желтом песчанике чья-то рука – или конечность? – провела несколько прямых и кривых линий куском бурого железняка.
– Гм… Ну да… Ну, чертежик… – пробормотал Сергей. – Непонятно чего… Ничего особенного!
Обе девушки испуганно уставились на него, потом на Лю.
– Нужна связь с Землей, – глухо проговорил тот. – Ничего не трогаем, возвращаемся.
Земляне медленно отступили, пятясь и не сводя глаз с рисунка на стене, которого здесь просто не могло быть.
Импровизированный военный совет получился долгий и бурный.
– Ну, почему обязательно сразу пришельцы? – возмущалась вечная спорщица Наташа. – А если это – игра природы? Вспомните, сколько таких находок было на Земле?..
Лю не прерывал ее, но очень внимательно слушал, поглядывая при этом на Рона. Тот демонстративно рисовал что-то стилосом на экране погодного симулятора.
– Давайте хотя бы прогоним изображение через аналитический блок нашего нейрокомпа, – предлагал Сергей. – Тогда и ясно будет – земное это художество или нет…
– А если это графический код? – предположила Чжао. – Он ведь может оказаться чем угодно – хоть дружественным посланием, хоть кибероружием. Введем его в нейрокомп, а он подчинит его или сожжет!..
С ней тут же согласился Рон, затем Рамона.
Романов, поразмыслив, тоже поддержал опасения китаянки и сказал:
– Хочешь мира, готовься к войне. Никто не может гарантировать, что братья по разуму в настоящий момент уже покинули Марс. У нас имеется куча
