– Вот теперь самое время связаться с Землей, – предложил он китайцу.
– Сначала нужно обработать данные съемки и сканирования. Попытаемся получить хотя бы приблизительный портрет этих угонщиков, – упрямо возразил Лю.
– Ты почему-то не хочешь включать передатчик, командир. Может, обсудим это?
– Верно, не хочу. Но сейчас нет времени на обсуждение.
– Полагаю, у тебя есть для этого очень веская причина…
– Конечно. Слезай вниз и сажай дронов подальше от пещеры. Вынимай кристаллы записи и – прямиком в лабораторию.
Когда Сергей вернулся в жилой купол, спор все еще не утих, и оставалось только удивляться упорству Рона и хладнокровию Лю.
– Мы не можем идти на контакт без санкции руководства проекта! – Макклинток почти кричал. – Мы должны сообщить все данные, а на Земле пусть принимают решение.
– Ситуация вышла за рамки нашей компетенции, – вторила ему Рамона. – Контакт не входит в задачи экспедиции, но делает невозможным выполнение основного задания. Следовательно, экспедиция должна быть немедленно свернута…
Сергей посмотрел на ее «дружка» – так и есть: полное спокойствие. Чжао, во всем поддерживающая Лю и уверенная в его правоте, разволновалась не на шутку. Наташа, когда Романов появился в кают-компании, сразу подошла к нему и встала рядом, а ее «дружок» показал сильное внутреннее напряжение и беспокойство. Тогда Сергей рискнул взять «амазонку» за руку и, к своему изумлению, получил ответное пожатие!
– Кого нашел?.. – тихо спросила она. – Что молчишь? Сильно страшно, да?.. Двухголовые монстры?.. Разумные рептилоиды?.. Космические зомби?..
Романов не ответил, но встал так, чтобы ей был виден экран его «дружка». Она посмотрела и поджала губы – поняла, что время для шуток и подколов закончилось, все слишком серьезно.
– Внимание! – громко прервал Лю перепалку. – Есть два варианта наших действий. Рон и Рамона за то, чтобы немедленно вернуться на «Арес» и ничего не делать без санкций с Земли или вовсе вернуться. Мы, я и Чжао, за то, чтобы поднять в воздух больше дронов и продолжить наблюдения. Русские, насколько я их знаю, тоже захотят остаться.
– Контакт неизбежен, – убежденно сказал Сергей.
– Это почему еще? – возмутился Рон.
– Должны же мы вернуть вездеход. Имущество казенное, мне за него отвечать. Ты знаешь, сколько он стоит?
– А знаешь ты, сколько… – Ирландец вдруг осекся.
– Продолжай, Рон, – потребовал Лю.
Тот явно растерялся, будто едва не сболтнул лишнее, однако быстро справился с собой и перешел в наступление:
– А ты представляешь, сколько стоят наши «ньюхофы», исследовательское оборудование, системы жизнеобеспечения куполов?.. Все, что возможно, мы заберем на «Арес», остальное, включая вездеходы, придется законсервировать и оставить на Марсе. По-моему, это разумно. Рамона, скажи!
– Мне привести расчеты? – спросила мулатка.
– Я сам умею делать расчеты, – жестко сказал Лю. – Вот мой приказ. В ближайшие двое суток мы никуда не двигаемся, только ведем наблюдение. Дальше – решаем по ситуации…
Два дня – это слишком мало, чтобы приступить к серьезной работе, и чересчур много для ожидания в неизвестности.
Наташа Быстрова, опытный специалист по физике энергетических полей, даже не успела за этот срок распаковать и отладить свое оборудование. Лю Цянминь по тем же причинам не мог приступить к опытам по клонированию нанитов в марсианских условиях. Чжао Сюлань имела возможность обследовать только окрестности базы, но там для ксенолога не нашлось больше ничего интересного, кроме непонятного рисунка на стене маленькой круглой пещерки. Рисунок все-таки сфотографировали во всех возможных диапазонах, снимки загрузили в нейрокомп, но его аналитический блок до сих пор так и не выдал конкретного результата – одни предположения. Рон без конца что-то моделировал на своем метеорологическом симуляторе. Хотя он и был опытным оператором беспилотных аппаратов, к дронам его Лю не подпускал. А Рамона часами сидела в своем боксе, забывая даже выходить поесть. Чем она у себя занималась, так и осталось загадкой, по крайней мере, для большинства членов команды.
Один Сергей был загружен работой по самую макушку. Забравшись на самый край кальдеры, он руководил полетами дронов и обрабатывал собранную ими информацию. Правда, имелось у него еще одно, секретное от остальных дело: посоветовавшись с Лю, он втихаря собирал из небольших зарядов, предназначенных для пробивания шурфов, примитивные взрывные устройства и одно уже заложил у входа в пещеру со стороны плато. Растяжка, будучи задетой незваными гостями, гарантированно похоронила бы всех, наглухо завалив проход. А земляне организованно смогли бы отступить по запасному пути и выбраться через пещеру с рисунком…
– Движение! – механическим голосом сообщил «Шмель» номер восемь. – Направление – северо-восток, удаление – девять километров, скорость – пятнадцать километров в час.
Романов отложил очередной кумулятивный заряд и уставился на монитор. Дрон показывал тускло блестящую букашку, ползущую среди песков. Сергей
