увеличил картинку и сразу опознал украденный вездеход.
– «Кто ищет, тот всегда найдет!..» – пропел он и вызвал командира: – Лю! Слышишь меня?.. Подключись к внешнему видеоканалу! Быстрее!..
– Интересно, кто там внутри? – полминуты спустя произнес невозмутимый китаец.
– Выясним! Догоним на втором вездеходе и перехватим.
– Ты авантюрист, Серхио.
– Ничуть. Мы возьмем с собой Стасика. Высадим его в подходящем месте по курсу воришек, и он устроит им небольшую аварию. Тем ребятам придется вылезти, чтобы разобраться в ситуации, а мы издали посмотрим, с кем имеем дело.
– Неплохой план. – Романову почудилась усмешка в голосе командира. – Осталось объяснить роботу, что он должен испортить технику.
– А, черт!.. – Сергей даже расстроился немного. – Забыл!..
Перед тем, как получить в свое распоряжение Стасика, ему пришлось изучить инструкцию величиной с процессуальный кодекс российско-китайского содружества. Робот, как ему и полагается, не имел права причинять вред людям и механизмам. Единственный вариант – если бы человек, находясь в вездеходе, оказался в смертельной опасности, и другого способа его спасти не имелось, как только вскрыть кабину. Приказом мог послужить, в самом кошмарном случае, сигнал «дружка», обнаружившего, что хозяин без сознания. Тогда включался искин Стасика – не слишком сложный, но способный справиться с ситуацией.
– Придется что-то придумать, – пробормотал Романов, больше для себя, чем для командира. – Причем быстро!..
Он вызвал на связь Наташу. На этот раз Быстрова не стала ехидничать и острословить. Сразу уловив суть проблемы, она подключилась к искину Сергея, и они за четверть часа сотворили нечто сомнительное, но вполне работоспособное. Показали свое творчество китайцу.
– И как это работает? – с сомнением поджал губы Лю.
– По идее, это – «червь», – развел руками Романов. – Он настроен на блокировку команд запрета.
– То есть, пока ваш «червь» действует, наш единственный робот будет вести себя как терминатор.
– Ну, в общем, да…
– У «червя» встроен код самоуничтожения, – поспешила уточнить Наташа. – Он связан с внутренним таймером. То есть «червь» имеет очень ограниченный срок жизни, минут двадцать.
– Значит, вся операция должна уложиться в двадцать минут?
– Да…
– Хорошо, – сказал Лю. – Действуйте. Надеюсь, ваша авантюра не будет иметь серьезных последствий. И поторопитесь, а то придется гнаться за нашими ворами за сотню километров.
Когда русские уже сидели в вездеходе и выясняли, кто ведет машину, а кто управляет дронами поддержки, подошла Рамона.
– Лю приказал, чтобы я ехала с вами, – сообщила она и уселась на заднее сиденье, рядом с Сергеем, уже уступившим настырной напарнице место водителя.
– А зачем? – удивилась Быстрова.
– Не знаю. Я могу управлять дронами. А если понадобится медицинская помощь…
– Ладно. Некогда спорить, – махнул рукой Сергей. – Поехали, Наташа.
– Уж лучше бы Чжао взяли. Вдруг там все-таки рептилоиды? Ксенолог нам бы пригодился!..
Около часа они лихо мчались по каменным россыпям и песчаным наносам, заходя по широкой дуге в лоб украденному вездеходу. Когда до расчетной точки оставалось не более километра, Сергей высадил на поверхность Стасика и активировал программу-«червя». Робот несколько мгновений топтался на месте, словно не зная, что предпринять, но потом развернулся и пошел на перехват приближающейся машины.
Те, кто сидел в украденном вездеходе, конечно, заметили над собой дронов, а потом – и погоню. И приняли единственно верное решение: вернуться на свою базу под куполом в кратере вулкана.
Уже само то, что марсианские воришки очень скоро разобрались с управлением и оборудованием вездехода, сильно озадачило Сергея. Они разогнали вездеход до максимальной скорости, пытаясь оторваться от преследования. Но восьминогий Стасик, неожиданно вынырнув из-за обломка скалы прямо перед ними, заставил угонщиков резко повернуть налево.
У воришек была возможность проехать по самому краю расселины, будь у них чуть побольше опыта, но они не справились с тяжелой машиной, и вездеход, соскользнув с каменного ребра, завалился в расселину боком. Она была приличной глубины, метров десять, и Романов ужаснулся при мысли, что теперь придется как-то вытаскивать оттуда несчастную машину.
– Наташа, руководи Стасиком, «червь» у него уже сдох, а я пошел, – сказал он, откидывая верхний люк.
– Сережа, стой! – Она впервые за время экспедиции назвала его по имени, но сейчас Романову было не до психоанализа. – А если там действительно рептилоиды?!
– Судя по действиям в экстремальной ситуации, угнанной машиной управляют существа, обладающие психикой, сходной с человеческой, – сообщила с
