демонстрировать их, как та гордая птица делает перед всеми… Из-за природной скромности и прекрасно понимая, что я и так самый красивый на свете, предпочитаю более скоростное перемещение.
– Но все равно, – сказала она со вздохом, – крылья – это прекрасно. У демонов их нет.
– Я демон, – напомнил он. – Я человек… я тварь дрожащая, хотя нет, я тростник трепещущий и петух с плоскими ногтями, что значит с богатым внутренним миром. Вот там должна быть дорога…
– А если ее там нет? – спросил Михаил.
Азазель ответил оскорбленно:
– Я скорее поверю в отмену фундаментальных законов, чем в отмену целесообразности!.. Если должна быть, то там и есть!..
Он подвигал плечами, устраивая рюкзак на спине поудобнее, и двинулся вперед решительным шагом.
Огненный грот с бассейном магмы остался позади, Азазель двигается быстро, через несколько минут каменная гряда приблизилась, а на той стороне в самом деле тропа, даже дорога.
Азазель вышел на нее и уверенно свернул направо, но вид у него и так всегда уверенный, по Азазелю не угадать, в ту ли сторону идут и то ли дело делают.
Михаил искоса поглядывал на Обизат, она старается держаться возле него, словно вот прямо сейчас готова закрывать его своим телом от летящих в него стрел и дротиков. Он ежился от такой неправильности, голос Макрона отчетливо твердит, что это мужчины должны закрывать собой женщин, нужно как-то объяснить ей, что все не так, как она считает.
В сторонке от дороги проплыла деревня, домики, почти как у людей, такие он видел в дальних от Рима провинциях, когда тот был еще республикой, ветхие, небрежно сколоченные, только и того, что защита от ветра.
Людей хорошо не рассмотрел, но заметил, что большинство в лохмотьях, нет сильных и свирепых демонов, которых встречал в мире людей, здесь все слабые, сгорбленные и неказистые с виду, как и вообще почти всегда с простолюдинами.
Азазель поглядывал искоса, в его глазах Михаил видел насмешливое выражение, но продолжали идти молча, наконец Азазель остановился, подождал, когда подошли соратники.
– Вот там впереди пыль, пыль, пыль из-под шагающих сапог… Так что насчет дороги никогда не ошибающийся Азазель прав. Не просто дорога между деревнями, даже не между селами, а как бы междугородняя… Вообще-то я, как всегда, безупречен и безошибочен, как и прекрасен. Вон Обизат на меня уже запала.
Обизат фыркнула и надменно отвернулась, Михаил поинтересовался с иронией:
– Безупречен всегда?
– Остальные не в счет, – заявил Азазель. – Идем с осторожностью!.. Вон там гряда, видите? Надеюсь, не сдвинется в сторону, пусть остается между нами и дорогой.
Михаил и Обизат подошли к нагромождению камней раньше, чем с той стороны приблизилось облачко пыли. Азазель сделал знак всем пригнуться, чуткие уши Михаила уловили даже стук сапог по выжженной сухой земле.
– Они что, – сказал Михаил осторожно, – вьючным транспортом не пользуются вовсе? Только для военных целей? У людей кони, верблюды, волы…
Азазель покачал головой.
– Никакие животные здесь не выживают, кроме летающих тварей и прочей дикой мерзости. И бехемов.
– Есть еще магические, – подсказала Обизат.
– Создавать их дороже, – ответил Азазель, – чем пользоваться рабским трудом нолов. Да и зачем? Нолов даже кормить не надо, сами найдут… Кстати, это отряд настоящих демонов. И не собирателей, не жрецов, а воинов. Слышите, как позвякивает оружие?
Михаил, приподнявшись из-за камней, с тревогой рассматривал в узкую щель марширующих по каменной дороге демонов. Крупный отряд в две дюжины голов двигается в их сторону. Все с копьями, только идущий вперед огромный вожак вооружен мечом, что торчит за спиной, а на поясе два длинных кинжала в кожаных ножнах.
– Наверное, – проговорил он с сомнением, – далеко идут. Что-то я не видел признаков, чтобы где-то вблизи война.
Азазель бросил коротко:
– Боюсь, как раз идут в ближайшую деревню. Ты готов?
– К чему?
Азазель сказал с нажимом:
– Мы должны истребить этот отряд.
– Что? – ахнул Михаил. – Зачем? С какой стати?
Азазель взглядом указал на Обизат.
– Посмотри, девочка не задает вопросов. Настоящая ненастоящая женщина! Бери пример. И ты станешь женщиной… тьфу, таким же понятливым.
