– Будем надеяться, – он ослепительно улыбнулся, – Эрстен-град станет твоим вторым домом.
Он остановил корабль у безлюдного и дикого с виду пляжа. Кинул якорь, спрыгнул прямо в воду, ничуть не боясь замочить белоснежные брюки и рубашку. Сделал сложный пасс руками, и я смогла спуститься уже не в воду, а на дорожку, словно покрытую стеклом. Прочным и ведущим прямо к песку.
– Я не боюсь вымокнуть, – рассмеялась я. – Еще ни разу не купалась.
– Прибереги свое желание до бухты. – Кристиан загадочно улыбался. – Там искупаешься.
Мы шли вдоль пляжа недолго, болтая о какой-то ерунде. Кристиан расспрашивал об Азор-граде и снеге, о нравах и традициях северян. До сих пор я даже не думала, что север и юг настолько разные.
Но когда мы вдруг вышли через небольшой проход-тоннель в бухту, я забыла обо всем на свете. Скалы образовывали над бирюзовой чистейшей водой своего рода купол, отчего внутри было свежо и приятно. Впереди, в небольшом проеме меж скалами, виднелось бескрайнее море.
Это была почти пещера, с маленьким морем внутри. Спокойным и очень теплым – я потрогала рукой. Кристиан явно гордился тем, что показал мне такое место. Он с интересом следил за реакцией.
А затем начал делать то, к чему я не была готова. Раздеваться. Быстро расшнуровал ботинки, сбросил рубашку и, поколебавшись лишь на миг, остался в брюках, явно не желая смущать меня. Стремительно он нырнул в эту лазурную глубину, окатив меня брызгами.
Я вздрогнула от неожиданности. Нет, на такой подвиг точно не решусь. Максимум – опущу в воду ноги. Я не умею плавать! И, кажется, паникую при мысли, что придется окунуться.
А Кристиан плавал, как рыба. Он в несколько мощных гребков пересек бухту, оттолкнулся ногами от скалы и подплыл к краю, где я стояла.
– Спускайся, – позвал он. – Еда потом. Сначала плавать.
– Я плавать не умею, – напомнила я, закусывая губу.
Но мужчина только отмахнулся:
– Я не дам тебе утонуть. Мне нужен твой дом, помнишь?
Напоминание о доме неприятно царапнуло, но море было такое манящее, такое прохладное и в то же время теплое, что я не могла думать ни о чем, кроме момента, когда окунусь. Огляделась в поисках скалы, за которой можно было переодеться, а потом попросила:
– Отвернись!
Кристиан засмеялся, но послушался. И я быстро переоделась. В Эрстен-граде наверняка придумали какую-то одежду для купания, но я для этих целей взяла обычную светлую рубашку. Она закрывала все, что нужно, и при этом была достаточно легкой для жары.
Неуверенно я села на край и спустила ноги в воду.
– Можно обернуться? – спросил Кристиан.
– Ага, – неуверенно отозвалась я.
Он оказался возле меня в мгновение ока и так же молниеносно и легко просто поднял на руки и опустил в воду. От неожиданности и контраста горячей кожи с прохладной водой я завизжала. Потом сердце ушло в пятки – показалось, что я тону, но мужская рука нашла под водой мою, и паника отступила.
– Не суетись, – командовал Кристиан. – Не барахтайся. Вода любит спокойствие. Ты не можешь утонуть, это против законов природы.
– Да? – хмыкнула я. – В таком случае у природы не все ладно с законопослушанием. Утопленники – весьма популярная тема страшилок.
– Вода – особая стихия, – мягкий голос Кристиана успокаивал. – Она не терпит бахвальства. Пренебрежения. Она очень сильная и гордая. Ты не утонешь, если будешь относиться к ней с уважением. Но и бояться не стоит. Страх сковывает. Почувствуй воду, ляг на нее. Немного тренировок – и ты не утонешь, даже если задашься такой целью.
На словах все это звучало просто и весело, но на деле оказалось, что, если богиня одаривает одной магией, можно даже не надеяться освоить другую. А плавание было определенно магией. За час, что мы провели в воде, я только научилась более-менее сносно держаться на воде и забавно перебирать конечностями, чтобы не тонуть.
Кристиан честно старался не смеяться, но выходило плохо.
– Извини, – в итоге он расхохотался в голос. – Никогда не видел, чтобы так плавали.
– Да ну тебя! – Я сделала вид, что обиделась.
Несколько минут мы бесились, брызгая друг на друга водой, а потом мужчина подплыл ближе.
– Никки, – неожиданно серьезно произнес он, – можно я тебя поцелую?
«Не надо!» – чуть не вырвалось у меня. Я до сих пор при воспоминаниях о поцелуе с Рикардом мучительно краснела и мечтала провалиться куда-то под землю. Второго в этот день точно не выдержу. А еще это как-то… неправильно. Неправильно целоваться с двумя мужчинами, неправильно быть здесь, неправильно мечтать о каких-то глупостях.
Сбежать тоже, наверное, было неправильно.
