Кристиан, не дождавшись ответа, коснулся губами моей щеки. Почти мимолетно, едва ощутимо. Тепло и беззаботно. Одним движением он выбрался на берег и подал мне руку.
– Я проголодался. Потом еще поплаваем.
Пока мужчина занимался пикником, я переоделась в сухую одежду. Волосы заплетать не стала, хотя, длинные и густые, они обещали сохнуть до самого вечера. Кожа после воды была покрыта маленькими кристаллами соли.
– Офень вкуфно, – сообщил мне Кристиан, засунувший в рот целый рулет. – Тефе надо отфрыть мяфную лафку!
– Я и с сырной-то не справляюсь.
– Ты отлично с ней справляешься, – заверил меня Кристиан. – Редко у кого в Эрстен-граде получается не разориться в первые же месяцы. Даже при поддержке мэра не все выживали. А ты очень здорово придумала с этим мороженым и репутацией дома. Если не потеряешь хватку, сможешь добиться очень и очень впечатляющих результатов.
Скорее, если их игры с мэром и Ангором не приведут к провалу. Но то ли Кристиан вообще не рассматривал ситуацию с этой стороны, то ли умело обходил острые углы. Как бы то ни было, мне тоже не хотелось портить эту чудесную прогулку.
За разговором я поведала Кристиану о том, что лавке явно не хватает напитков, но ничего, кроме чая, в голову так и не пришло.
– Пиво? – тут же среагировал мужчина. – Здесь пьют его бочками. Легкое, слабенькое, холодное пиво. Серьезно, если и есть таверна, в которой его не подают за копейки, я такой не знаю.
– А зачем они продают его за копейки? Это выгодно?
– Наверное. – Кристиан пожал плечами. – Не будешь же пить просто пиво. К нему всегда хочется чего-то соленого. А это уже дороже. Или вообще мясо – мясо к пиву у нас уважают.
Идея казалась интересной, но я не хотела торговать алкоголем. Даже в Азор-граде на это требовалось специальное разрешение, а здесь я и так получила от мэра больше, чем могла рассчитывать. Но Кристиан, упомянув о пиве, подал отличную идею.
– А как выйти на тех, кто торгует уловом с моря? – спросила я.
Мы как раз достали мороженое и, опустив ноги в воду, наслаждались прохладой – полуденное солнце неслабо припекало.
– А что тебе нужно? Я знаю почти всех рыбаков в Эрстен-граде.
– Креветки. Хотя бы раз в два-три дня ящик креветок.
– Организую, – хмыкнул мужчина. – Рассказывай, что задумала?
– Да ничего особенного. Просто довольно логично: ко мне заходят за мороженым для детей и подруг, а мужчины редко берут больше одного шарика. Если придумать для них вкусную закуску к пиву, будут брать больше. Хочу сделать мешочки с сырными шариками и креветками.
– Никогда не пробовал.
Сырные шарики делались довольно легко и быстро, и хоть лично для меня казались слишком жирными, папа их обожал. К пиву, наверное, такие штуки бы подошли очень хорошо. Я хотела делать пергаментные мешочки или конвертики, где были бы, скажем, пять сырных шариков и пять креветок в панировочных сухарях.
Хотя проблему с напитками это не особо решало. Пожалуй, придется заказать еще кулинарных книг. В столице с этим должно было быть проще.
Перед отплытием мы еще раз окунулись, и Кристиан буквально меня поразил.
– Держись и не пугайся, – попросил он, оставив меня у края, а сам нырнул в воду.
Его не было несколько минут, и очень сложно было не запаниковать. Но вот наконец Кристиан показался на поверхности. И протянул мне красивую красную ракушку, переливающуюся на свету мельчайшими блестками.
– На память, – пояснил Кристиан. – Их не так-то просто достать.
– Спасибо, – вконец смутилась я и поспешила начать собираться.
Мы возвращались не так уж и поздно, но я чувствовала, что едва приду домой, тут же упаду в постель. Оказалось, что плавание не такое уж простое дело и сил требует ого-го сколько. Мышцы приятно ныли, но вот в том, что завтра с утра легко встану, я очень сомневалась.
Когда Кристиан подвел корабль к пристани, я думала, что дальше пойду сама, но мужчина изъявил желание меня проводить. Не слишком хотелось, чтобы нас видел Рикард, но я изо всех сил гнала подобные мысли. Я имею право развлекаться! И какая разница, что скажет этот напыщенный болван?
Но все равно было до ужаса страшно. Я не верила, что Рикард спустит утреннюю сцену. И почти не удивилась, когда увидела его в двух кварталах от дома. Он будто бы прогуливался, но при виде нас на лице господина старшего следователя ни на секунду не появилось удивление.
А у меня внутри все сжалось. Еще свежи были воспоминания об их первой встрече.
– А, это вы, друг мэра, – усмехнулся Рикард, замедляя шаг. – Как прошло свидание?
– Чудесно, господин Тентен. Никки – потрясающая девушка. Если и найдется мужчина, который пренебрежет ее вниманием, он будет полным идиотом.
Были бы они павлинами – меня бы сейчас убило хвостом Кристиана, настолько явно он его распушил. Я ждала, что Рикард постарается уколоть
