побольнее, и потому не сразу сообразила, что он имеет в виду:
– А знаете, совершенно с вами согласен, Кристиан. Впрочем, извечный вопрос, что хуже: пренебрежение вниманием или злоупотребление?
Что? Я очнулась от собственных мыслей. Рикард был порой той еще скотиной, но никогда не бросал слов на ветер. Так на что он сейчас намекал и почему с лица Кристиана сошла улыбка?
– Впрочем, прошу меня простить. Профессиональная привычка: привык думать о людях плохо. Наверняка вы не знаете, что в лавке Николь делал ваш приятель – ценитель табачных изделий. И это было действительно свидание, а не… отвлечение ее внимания.
Застигнутая врасплох, я повернулась к Кристиану, который буквально прожигал ненавидящим взглядом Рикарда.
– О чем он говорит? Ангор был в моем доме?
– Никки, давай поговорим наедине. Мне не нравится тон этого человека и его назойливость.
– Мне не нравится, когда мне лгут, – холодно ответила я. – Ангор был в доме?
И тогда Кристиан сдался:
– Да. Никки, это не имеет отношения к нашему свиданию! Ты заключила сделку с Нейстиксом, а он – с Ангором, и тому было нужно войти…
Второй раз за день я разозлилась настолько, что влепила пощечину. На этот раз Кристиану.
– Ты смотри, – прокомментировал это дело Рикард, – и ему досталось. Пошли, приятель, организуем клуб избитых этой милой барышней. Угощу тебя мороженым.
– Никки, я не могу влиять на мэра! – Кристиан попытался заглянуть мне в глаза.
– Да не надо на него влиять! – взорвалась я. – Надо просто не лгать! Если хочешь пригласить меня гулять – приглашай гулять, а если просишь уйти из дома, чтобы там похозяйничал Ангор, – говори прямо! Я не отказываюсь от взятых обязательств, Кристиан. Я только ненавижу, когда меня используют. Ты сказал, что поставил защиту на мой дом. Ангор умеет ее обходить или ты оставил для него лазейку? Что ты молчишь? Для чего ты защитил дом? Чтобы мне не навредили посторонние или чтобы не пустить Рикарда?
– Никки…
– Катись к своей морской каракатице, Кристиан! Вы оба мне противны! Не хочу вас видеть, ясно?
Будучи не в силах дальше слушать эту перепалку, я бросила проклятую корзину на землю и пошла к дому. От того, чтобы не впасть в истерику, спасало злорадство: Дрю был в доме и видел все, что там делал Ангор. Выясню, чего хотел этот мужик, и придумаю, как быть дальше.
Сзади послышались шаги, и я уж было подумала, что это Кристиан решил продолжить попытки объясниться. Но это оказался Рикард. Действительно, и как же без него. Не упустит возможности меня достать.
Некоторое время мы шли молча. Напряжение в воздухе можно было пощупать. Я все ждала, когда Рикард подаст голос, и впервые в жизни поняла смысл выражения «камень на душе». Я действительно ощущала внутри что-то тяжелое и мешающее.
– Пойдем к морю. Там сейчас красиво.
– Я устала и хочу спать. Сходите сами.
– Николь, я предупреждал насчет Кристиана. Я понимаю твое очарование им, но ты слишком неопытная, чтобы…
– Рикард! – проорала я так, что немногочисленные прохожие обернулись в нашу сторону. – Если бы у тебя был фамильяр, он был бы жирафом! Когда до тебя дойдет, что мне плевать на твой опыт? Оставь! Меня! В покое! Ты мне не нужен! Я тебя больше не люблю!
– Больше? – удивленно протянул он. – Значит, когда-то любила?
Я чуть не зарычала от злости на саму себя. И ведь не собиралась этого говорить! Само вырвалось, и я даже не заметила.
– Отстань, – бросила я прежде, чем припустить по улице к дому.
Заскочила, закрыла за собой дверь и коснулась ручки, активируя защиту. Которая, как выяснилось, не такая уж и защитная.
Дрю тут же появился рядом, и вид призрак имел обеспокоенный.
– Рассказывай! – приказала я. – Что он тут делал?
– Ты знаешь?
– Рикард следит за домом, – закатила глаза я. – Сразу доложил. Они там с Кристианом сцепились. Так что Ангор делал в доме? Ходил в подвал?
– Нет. – Дрю покачал головой. – Обыскивал дом. Аккуратно. Включая твою комнату. Ничего, естественно, не нашел, но облазил все. В том числе и комнату, где ты кости нашла. Долго стоял и думал. Я сделал вывод, что кое о чем Кристиан ему все же не рассказал. Но в дом пройти позволил и тебя отвлекал.
– Ладно, сама виновата. Мало того что ввязалась в мэрские дела, так еще и уши развесила. Зато мне пришла в голову идея, как разнообразить меню.
Остаток вечера я рассказывала Дрю, что придумала, изо всех сил стараясь загнать обиду и разочарование как можно глубже, чтобы не вспоминать о том, как паршиво кончился начавшийся так чудесно день.
Глава 10
