камни жизни проще вставить в ювелирное изделие. Магию нельзя засунуть надолго в неодушевленный предмет, а такие камни уже от природы имеют магические свойства. Поэтому те, у кого есть дар артефактора, наделяют их различными способностями.
Я порылась в коробке и нашла еще три, совсем потухших.
– Нигде нет информации, что кто-то из семьи кукольника был артефактором. Рикард бы нашел и сказал.
– Думаешь, мастер был тайным артефактором и сделал что-то незаконное? – задумчиво произнес Дрю. – За что и поплатился вместе с семьей? А может, он спрятал что-то в доме, и Ангор это ищет, а подвал – лишь прикрытие?
– Может, и так. Но пока мы в доме не нашли ничего, кроме костей и хлама. Да и зачем в подвал ставить сейф? Надо обыскать остальные вещи. Вдруг у мастера был дневник или список заказов?
Но чердак был настолько большой, что до наступления ночи мы успели разгрести только три коробки. В одной были краски, во второй какие-то ткани и нитки, а третья оказалась доверху набита разной посудой. Ничего, что намекнуло бы на события прошлого, найти не удалось.
– Закругляемся. Послезавтра выходной, буду разбирать этот хлам с утра до тех пор, пока не найду что-нибудь ценное.
Уже засыпая, я услышала, как Дрю говорит:
– Кстати, я придумал блинчики с сыром и фруктами. Давай попробуем?
– Ага, – сонно пробормотала я. – На-помни…
Глава 11
Наутро в лавке было привычно немного народу. С появлением Камиллы я смогла больше времени уделять готовке. Это сказывалось на продажах. Теперь, помимо целых головок и аккуратных треугольников сыра, я продавала небольшие лоточки с сырными кубиками и зубочисткой, для желающих перекусить на ходу. Когда пришло время перекусить самой, поняла, что тут явно не хватает соуса. Пришлось делать соус и придумывать, как его хранить. Креветки и шарики пришлись по душе мужской части Эрстен-града. Теперь у нас отоваривались семьями: детям и жене мороженое, мужчине креветки и шарики. Соус из тертых огурцов, кисломолочного йогурта и чеснока отлично подходил и к ним.
Когда был наплыв народа, я выходила из кухни, чтобы помочь Камилле с товаром, а в затишье отправлялась готовить. Такое свободное время способствовало приросту сырных головок в подвале. Правда, меня все еще беспокоила плесень. Скорее бы алхимик прислал отчет. Надо извести заразу на корню.
Поэтому, увидев парня с почтовой сумкой, я несказанно обрадовалась. Но на свитке, что он протянул, стояла личная печать мэра. Нахмурившись, я прочитала.
– Что там? – возникло любопытное привидение.
– Зовут на заседание нижнего совета, – вздохнула я. – Раз у меня личное разрешение и членство в совете, обязана быть. Конец выходному, а ведь хотела разгрести чердак.
И тут же вспомнила, что обещала Кристиану свидание. Да, Никки нарасхват, и не скажешь, что циничная стерва. К слову, новая статья Рикки Карамель так свет и не увидела, отчего я испытывала легкую, но все же благодарность к Рикарду.
– Мы можем не закрываться, – предложила Камилла. – Если ты с утра все приготовишь, я буду продавать.
Звучало заманчиво. Сейчас от дневной выручки треть я тратила на продукты, еще треть на различные мелочи и откладывала налог, а из оставшегося платила Камилле и копила на всякий случай. Мало ли на что вдруг понадобятся деньги. С таким окружением лучше иметь пару лишних монет. А еще личного дракона, чтобы, в случае чего, сматываться.
И все же перед собранием было немного волнительно. Я стояла перед зеркалом, причесываясь, и откровенно не понимала, куда иду и что там буду делать. Ну какой из меня советник? Я не знаю город, не имею представления, что тут происходит. Надо было хоть изучить историю, но куда там – дела личные требуют энергии. Опозорюсь на всю толпу, буду знать.
Для мероприятия пришлось сбегать в салон готового платья и взять длинный льняной сарафан. Он был очень скромный, неброского кремового цвета. Почти не привлекал внимания, и до мэрии я дошла относительно спокойно.
Понять, где проходит собрание, оказалось просто. На первом же этаже были настежь распахнуты большие двери. В прошлый мой визит они были закрыты. Большой круглый зал с возвышением в центре, оборудованный скамьями, разделенными на зоны. Каждая зона подписана. Я быстро нашла торговую и прошмыгнула туда. Лишь сев на последнем ряду, осмотрела присутствующих.
В нижнем совете Эрстен-града оказались представлены все профессии. Ну, или почти все. Особое внимание я уделила той части, где обретались законники. И с мстительным удовольствием отметила, что Рикарда среди них не обнаружилось.
На возвышение поднялся худосочный мужчина в темно-сером костюме и с резной тросточкой – видимо, председатель совета. Он постучал ею по полу, призывая к тишине, и произнес:
– Рад приветствовать вас, дамы и господа. Новым членам совета – добро пожаловать. Перед вами лежат таблички для голосования, напоминаю, что красная означает «против», а синяя – «за». Воздерживаться запрещено. Итак, на повестке дня пять вопросов.
Как я и ожидала, проблемы Эрстен-града были понятными и скучными. Оратор говорил о пляже, о загрязнении курортной зоны, о трудностях вывоза
