– Ой-ой-ой, Никки! Простите меня, я совершенно забылась.
Флоренция Нейстикс прижала ладошки к пылающим щекам.
– Иногда мне кажется, я схожу с ума. Извините меня за это откровение, я на минуту забыла, что нахожусь не в обществе подруги. Так что, вы примете мое предложение? Обсудим и меню, и цены.
– А… Рикард не против, что вы просите меня готовить на свадьбе? – спросила я, пытаясь осознать все услышанное.
– А почему Рикард должен быть против? – настала очередь Флоренции удивляться. – Он мне вас и посоветовал. Кстати, очень приятный мужчина.
– Да… наверное.
– Буду рада и его видеть на свадьбе. Надеюсь, это не доставит вам, Никки, неудобств.
– Да нет, вы вправе приглашать на свою свадьбу кого захотите, – пробормотала я, кляня себя за идиотизм.
Я всерьез подумала, что Рикард решил жениться на дочери мэра? Да даже если оставить всякие возвышенные мысли, он просто не мог на такое подписаться. Глупо предполагать, что Рикард вдруг забыл о делишках Нейстикса. И связывать себя с его дочерью… нет, он хоть и сволочь, но все же с принципами.
– Тогда я зайду на днях, все обсудим, да?
– Ага, – кивнула я, чувствуя непонятное облегчение, которое мне очень и очень не понравилось.
Разговор вроде как закончился, но Флоренция не спешила уходить. Может, потому что хотела спросить что-то еще, а может, просто не видела больше свободных мест. Эта неловкая пауза начала напрягать.
– Пираты действительно такая проблема в Эрстен-граде? – спросила я, чтобы хоть чем-то себя занять. – Я просто новенькая и, если честно, слабо понимаю, что здесь делаю.
– О, эта проблема существует лишь в голове Рейфа Эрбенгарда. Его семья владела торговыми судами. Он был ребенком, когда на его корабль напали пираты. Выжили только они с братом. Рейф дослужился до помощника мэра и не в первый раз двигает идею о смертной казни. Вот только…
Флоренция иронично усмехнулась.
– Первым, кого он казнит, будет его родной брат. Их дороги давно разошлись, а ненависть не утихает. Рейф много лет пытается уличить Кристиана в пиратстве, но улик настолько мало, что порой он забывается и надеется разжечь в людях ненависть. У меня есть право вето на его предложения в нижнем совете. До верхнего безумные идеи просто не доходят, отчего Рейф меня ненавидит. Но сделав то, о чем мечтает, он погубит сам себя. Он хороший человек и действительно любит город. Я должна его защитить.
Ага. Или мэр должен защитить собственные делишки с братиком нашего активиста. И почему во все это вляпалась именно я?
Подытожим.
Есть Кристиан – он пират, но не слишком-то скрывается, раз таскает пушечные ядра в дом к неизвестной лавочнице. Ко мне то есть.
Есть мэр, который мутит с Кристианом, а значит, и с пиратами какие-то делишки.
Есть братик Кристиана, помешанный на странной детской мечте убить брата, в то время как нормальные дети мечтают о пони.
Есть прекрасная Флоренция, которая, с видом духа-хранителя, оберегает неразумного помощника от охоты на пиратов и тем самым невольно (пока подчеркнем, что именно невольно) помогает папочке оставаться в тени этого загадочного паровозика порока и криминала.
Ах да, есть еще Рикард, которому не сиделось в Азор-граде и который теперь весь плесневелый сыр сожрет, но докопается до правды.
Прибавим таинственного злодея Ангора, который укокошил моего лучшего специалиста по развитию торговли и призрака по совместительству.
Ну, и я, как вишенка на торте. Не понимаю, что происходит, и умудряюсь ходить на свидания с двумя мужиками сразу.
Вдруг очень захотелось побиться головой о каменную колонну. К счастью, нас всех пригласили обратно в зал.
По итогам заседания мы, если честно, приняли какую-то ерунду. Закон о смертной казни для пиратов Флоренция не пропустила, а всякие нормы ввоза зерна в город, очистки пляжей и воды напоминали обычные формальности. Как я поняла, нижний совет был чем-то вроде дани уважения тем, кто платит налоги. Мол, вот, вы платите – вы имеете право участвовать в жизни города. На самом деле все мало-мальски важное решалось выше. Полагаю, это разумно, учитывая то, что в совете как-то оказалась я. А булочник рядом со мной вообще уснул где-то в первой трети.
После нескольких часов этой бессмыслицы я наконец получила возможность выйти на воздух. Перед мэрией раскинулся отличный фонтан, на бортик которого я и уселась.
– Вливаетесь в городскую жизнь, Никки? – услышала я голос мэра. – Как прошло ваше первое заседание?
– Я не политик, господин Нейстикс, а девочка с сыром. Боюсь, помогать городу придется кому-то другому.
– Вы уже помогаете нашему городу.
Он не ушел, а уселся рядом, и, видимо, это сегодня день был такой. Семейство Нейстиксов никак не желало дать мне время подумать в тишине.
– Не могу даже выразить вам, насколько вы разнообразили торговлю в Эрстен-граде. А ваша готовность помогать властям вызывает уважение. Вы очень сильная и способная девушка, Никки.
Я опасливо покосилась на мэра. Почему в последнее время все начинают меня хвалить?
