– То, что давно надо было. Открою этот сейф и выясню, что они там хранят.
– С ума сошла?! – взвыл Дрю. – А если это опасно? Если там сильная магия?
– Ангор лазил туда вполне спокойно.
– А если на нем какая-то защита?
– Я ничего не почувствовала.
– А если… а если они узнают, что ты смотрела в сейф?
– Каким образом? Не узнают. Но даже если вдруг, то максимум поймут, что в сейф кто-то лазил. Я кода не знаю, о тебе они не в курсе. Пусть валят друг на друга и переубиваются. Рыдать не буду.
Камилла предпочла хранить молчание, но тоже спустилась в подвал и с любопытством выглядывала из-за плеча, пока я открывала сейф. Внутри оказались две простые деревянные шкатулки. Сердце билось так сильно, что дрожали руки, и содержимое шкатулок чуть звенело.
Все присутствующие затаили дыхание. Дрю сделал вид.
Я медленно открыла шкатулку. Как бы ни успокаивала друга, все равно немного боялась, хоть здравый смысл и говорил, что ничего особо опасного там быть не может. Мы втроем уставились на содержимое шкатулки, а Камилла даже разочарованно фыркнула.
– Камни жизни? – спросил Дрю. – Они хранят в подвале камни жизни?
– Украденные при помощи пиратов, – подтвердила я.
– Зачем? Ну… да, камни жизни – не такой уж дешевый товар, но какая польза Ангору и мэру от них? И почему именно в доме?
– Не знаю…
Я коснулась пальцем большого камня, лишь отдаленно чувствуя его магию. Артефакторика была очень далека от моих довольно скромных способностей. Рикард, может, и сказал бы что-то еще, но к нему идти не хотелось.
Палец вдруг обожгло. Я с шипением отдернула руку и ухватилась за мочку уха.
– Горячие? – Камилла повернулась к Дрю: – Ты слышал когда-нибудь о горячих камнях жизни?
Я ждала, что призрак ответит отрицательно, но он медленно произнес:
– Мне кажется, да… но я не знаю, что и где.
– Может, твой отец когда-то говорил, – вздохнула я, захлопнув шкатулку. – Вот зачем холод и шкуры. Камни греются, их нужно охлаждать.
– Но почему в этом доме?
– Здесь жил артефактор, – пожала я плечами. – Может, в Эрстен-граде больше нет артефакторов, а в доме какая-то особая магия… не знаю, странно все это. Почему они решили вдруг именно с моим приездом пользоваться домом? Хотя, может, пользовались и раньше.
– Тут, пожалуй, я виноват, – хмыкнул Дрю. – Я никого, кроме тебя, не подпускал. Сразу всех выпинывал. Может, они узнали, что ты прижилась в доме, и быстро придумали, как использовать нас.
– Бред, – подумав, заключила я. – Ничего не сходится, и я ничего не понимаю. Не хватает информации. Ладно, давайте запрем этот сейф и пока отложим размышления. Камни жизни тоже дорогие. Может, это редкие виды, и они возят их контрабандой.
Но интуиция подсказывала, что все намного серьезнее. И для меня, и в целом. За мэром и Ангором явно стояло что-то большее, чем продажа артефакторного сырья.
– Какой следующий шаг? – спросила Камилла. – Мы ведь выясним все до конца?
– Если не мы, то Рикард, – мрачно кивнул Дрю. – И он нас в покое не оставит. Предлагаю разобрать наконец чердак. А я постараюсь что-то вспомнить. Все это кажется таким… далеким, но знакомым.
Воодушевленные перспективой, мы забыли об усталости и еде. Сразу же направились к лестнице, чтобы раз и навсегда покончить с тайнами этого дома. Но тайны оберегали себя слишком рьяно. Казалось, сама светлейшая охраняет их от нашего любопытства. Потому что едва мы преодолели половину лестницы, раздался настойчивый и громкий стук.
Мы замерли. Камилла пробормотала себе под нос очень забористое ругательство.
– Хотите, я угадаю, кто стоит за дверью? – хмыкнула она. – Может, разгребем чердак и пустим туда жить Рикарда? Он все равно сюда как к себе домой заходит!
– На чердаке будет храниться сыр, – сказала я. – Могу предложить ему… огород?
Желание шутить и язвить как-то резко пропало, когда я увидела выражение лица мужчины. Он никогда еще так на меня не смотрел. Серьезно, внимательно и… виновато?
– Привет, – сказал Рикард. – Никки, я знаю, новость не слишком хорошая, но я действительно должен это сделать.
– Что? – не поняла я, но от нехорошего предчувствия уже по телу пробегали мурашки.
Вместо ответа он извлек из внутреннего кармана сложенный вдвое листок и протянул мне. Я вчиталась в верхние строчки, но что это такое, сообразила далеко не сразу. Только мельком отметила подпись – брата Кристиана.
