предварительно проверив, чтобы точно попасть в кресло. — Я обречена!
Глава 7
Можно посягнуть на свободу нечисти, поставить на нее невестину метку и попытаться заманить в брачные сети, но в сторону ее заработка даже дышать не рекомендуется! Так что мерзкого рыжего конкурента я ненавидела больше, чем обоих женихов, вместе взятых. И потому шла на работу, исполненная предвкушения.
Но между библиотекой и домом меня ждало препятствие. Не то чтобы совсем непривычное, просто… Вместо Алескара сегодня был Мелвин с роскошным букетом белых роз.
— Как вчера прогулялись?
Я целеустремленно приблизилась к магу. Хотела пройти мимо, но он заступил дорогу, пришлось начинать разговор. А и хорошо, пусть знает, я его не боюсь!
— Неплохо. — Мелвин улыбнулся самыми уголками разбитых губ и интуитивно коснулся пальцами царапины поверх синяка на скуле. — Меня занесло в спальню бывшей девушки, а она как раз пыталась устроить личную жизнь. Теперь по городу бродят слухи, будто я имею весьма странные любовные пристрастия, подчиненные посмеиваются за спиной, а сам я ощущаю себя полным посмешищем. Марлена, вы специально уничтожаете мою репутацию?
Вид у него был до того несчастный, а розы такие красивые, что я невольно улыбнулась.
— Нет, — призналась честно. — Просто когда я злая, мне под руку лучше не попадаться. Оно само как-то получается.
Притом получается к лучшему. Но об этом, так уж и быть, тактично умолчим.
— Так я и думал. — Главный городской маг улыбнулся чуть шире и тут же поморщился от боли в губах. — За вчерашнее тоже простите меня, ладно? Я не хотел вас обидеть.
Цветы мне все-таки подарили, и без всяких там заумных рецептов и язвительных записочек.
— Уже забыла.
Я нечисть злобная, но отходчивая же!
— Погуляем вечером?
Улыбаться маг перестал, а то существовала опасность, что разбитые губы снова начнут кровоточить. И теперь больше моего походил на нечисть: помятый, побитый, бледный, в покрасневших глазах фанатичный блеск — ну чисто волколак после первого обращения. Сравнение вышло такое симпатичное, что я чуть было не согласилась.
Осторожность возобладала:
— Тебя родители заставляют, что ли?
С теми, кто угрожает моей свободе, я без лишних церемоний перехожу на «ты».
— Они живут в столице и не имеют привычки вмешиваться в мою личную жизнь.
При упоминании семьи лицо мага словно внутренним светом озарилось.
— Ищешь выгодного брака? — Я понимающе прищурилась. — Долги?
— Я наследник одной из богатейших семей империи, — отмахнулся маг.
Так, какие там еще попадались варианты у прошлых моих поклонников…
— Хочешь благосклонности папы? Нужна послушная, робкая жена? Пытаешься утереть нос девице, которая тебя бросила? Питаешь слабость к рыжим врединам в очках и несуразных платьях?
Варианты у меня заканчивались, а он все качал головой и изредка пытался улыбнуться.
Наконец у Мелвина иссякло терпение.
— Марлена, стой! — Он поднял руки, умоляя замолчать. — Это просто свидание. Если мы понравимся друг другу, твой вид и происхождение не будут проблемой. Надеюсь, и ты сможешь принять мои недостатки. Если не сложится, настаивать не стану, смиренно уйду в сторону. Ну что, договорились?
Как правильно все говорит… Человеческая часть меня развесила ушки и чуть не растеклась лужицей у ног первого нормального поклонника. Слава тьме, у нее была нечисть! И вот она-то доверять не спешила.
— Я не понимаю твоих мотивов, — произнесла тихо и прямо посмотрела ему в глаза.
Мужчина на миг отвел взгляд, сделал над собой видимое усилие и признался:
— Честно говоря, я наделал в жизни много глупостей. И из-за этого пострадали другие люди. Теперь я пытаюсь быть другим.
