решающий удар. Отобрать власть, похищенную в Пелсии у вождя, которого он сразил. Да, временами я сомневался, что такое дело нам по плечу. Я усомнился после разгромного поражения в храме. Усомнился в себе… и не только. На некоторое время я позволил Кровавому королю меня победить… Да, у него численное превосходство. У него солдаты и стража. И он до того одурачил оранийцев, что большинство из них превратилось в послушный скот, тупо ждущий, когда его отправят на бойню. А теперь до нас дошли сведения, что король затворился в Золотом городе. За него теперь воюют другие, он же отсиживается в безопасности – не дотянешься.
– Тогда зачем все? – подал голос один из парней. – Каким образом мы достанем его?
– Мы искали какую-нибудь слабость, – продолжал Йонас. – Что-нибудь, что может ему навредить. Нечто такое, что мы смогли бы использовать против него. Когда-то я думал, что это может быть принцесса Клейона, но план не сработал. Тогда я понял важную вещь: нам нужен кто-то, кто гораздо ценнее для короля.
– Кто же это? – тараща глаза, спросил Тарос.
– Завтра на рассвете принц Магнус, государь Эрон и большой отряд стражи отправляются к Запретным горам. По нашим сведениям, они должны проверить, как идут дела в строительном лагере. Мы сами только недавно узнали, где он расположен.
– Кто тебе рассказал? – спросил Финеас.
– Надежный источник, – ответила Лисандра.
Они с Йонасом обменялись напряженными взглядами. Эти сведения действительно поступили всего несколько дней назад. Собственно, из-за них-то они втроем и отправились на разведку к лагерю принца. Бывшая белошвейка Нерисса с большим воодушевлением заделалась шпионкой восставших. Дворцовые охранники, допущенные аж к самому королю, охотно изливали душу, отдыхая от тягот службы в объятиях красивой и очень дружелюбной девчонки. Лисандра не слишком одобряла те способы, которыми Нерисса добывала сведения, но спорить было не с руки. Нерисса действовала очень успешно, а тут еще и вручила им ключ к тому, что могло стать средством достижения полной и окончательной победы.
– То есть мы собираемся похитить принца Магнуса, – догадался кто-то из бунтарей.
– Да. – Глаза Йонаса сузились. – Но не только он наша мишень. В лагере есть еще кое-кто, кого, как мы понимаем, жадный король ценит едва ли не превыше собственной крови. Это человек по имени Ксантос. Все, что его касается, окутано настолько густой тайной, что я поневоле заинтересовался. Он – главный строитель дороги, и меня уверяют, что все работы на нем только и держатся. Он принимает решения, руководит всем до последней мелочи. Ни единый камень не укладывается в полотно без его личного одобрения. Распоряжения и какие-либо уточнения поступают в другие лагеря непосредственно от него, скрепленные официальной печатью.
– Как это у одного человека может быть столько власти? – спросил Финеас.
– Этого я не знаю, и, если честно, мне все равно, – ответил Йонас с некоторым легкомыслием. – Я знаю только одно: если убрать с дороги этого Ксантоса, строительство остановится. А король неплохо в него вложился. Сколько золота потратил, а уж времени! Он очень хочет завершить дорогу, она много для него значит. Если мы возьмем в заложники обоих – и Ксантоса, и принца Магнуса, нам удастся заполучить то, что мы на деле хотим: самого короля. Мы выманим его из безопасного золотого дворца, и тогда-то ему от нас не уйти!
– Все просто, – подхватила Лисандра. – Мы последуем за принцем Магнусом и его отрядом к дороге. Там мы дождемся, когда они устроятся на отдых и расслабятся, считая себя в безопасности. Тогда мы нападем – перед самым рассветом. Мы будем точно знать, где находятся Ксантос и принц, и возьмем обоих, а кто попробует встать у нас на пути – убьем. Вот так-то! Это шанс наконец-то изменить соотношение сил в нашу пользу и спасти народ от тирании.
– Но для того, чтобы совершить это, нам понадобятся все наши люди, – добавил Йонас. – Все до единого!
– Это же кровавая баня будет, – неуверенно пробормотал парень, стоявший рядом с Финеасом. – И ты думаешь, мы вот за это пойдем своими жизнями рисковать? Опираясь на сведения, добытые твоим «надежным источником»?
– Да! – Лисандра резко повернулась к нему и обожгла пылающим взглядом. – И рискнем, и поляжем, если потребуется! Сегодня я видела, как умирал Брайон. Он до самого конца был отважен и непреклонен! Мне бы в случае чего хоть половину такой храбрости! Я готова на смерть, лишь бы показать Кровавому королю, что никогда не была его рабыней и не буду!
– Мы короля Гая в самые печенки поразим, – твердо проговорил Йонас. – Победа непременно будет за нами! Ну что? Кто со мной? Кто со мной и с Лисандрой?
Один за другим повстанцы начали выходить вперед. Голоса звучали все громче, все воодушевленней.
– Я с вами!
– И я!
– И я!
– Да! Довольно слабости! Покажем нашу силу Кровавому королю! Раз и навсегда!
– Раз и навсегда!
Люция
