хоть и понимала, насколько это мелко.
Пока Магнус совершал свое свадебное путешествие, король рассказал Люции немало всякого интересного. Поведал обо всем, что она пропустила за время своего сна.
Губы оранийской принцессы сжались в одну черту.
– Да, ты права. Мне исключительно повезло.
– Ты уж прости меня за такое прямодушие, но, знаешь ли, служанки болтают…
Незачем Клео знать, что сведения исходили от короля. А на слуг легко свалить что угодно.
– О да. – По лицу Клео снова зазмеилась улыбка. – Я тоже весьма наслышана – о тебе.
– В самом деле? И что же обо мне говорят?
– Лгут, я уверена. Знаешь ли, я, в отличие от многих, предпочитаю выносить суждения о людях сама, а не слушать болтовню бестолковых служанок.
– И что же ты слышала? – Коварный укол заставил Люцию ощетиниться.
Клео доверительно придвинулась ближе:
– Поговаривают, что вы с принцем Магнусом, прежде чем приехать в Оранос, состояли в нечестивой связи. Якобы ты влюблена в собственного брата…
– Это бессовестная ложь! – У Люции сам собой открылся рот.
– Я так и подумала. Говорю же: я предпочитаю судить о людях сама. Но каким бы неестественным и отвратительным ни было якобы питаемое тобой чувство, я способна его понять. Магнус так хорош собой… Ты согласна?
Уголки ее губ кривились в насмешливой улыбке, как если бы она вполне понимала, насколько больно уязвляет Люцию и испытывает ее терпение.
Между тем именно так дело и обстояло. Смертоносная магия Люции уже, можно сказать, с рыком металась по клетке. Люция совершенно не была влюблена в Магнуса, и подобное предположение оскорбило ее. Интересно, как бы понравилось Клео, узнай она, что «неестественное и отвратительное» влечение испытывал именно Магнус?
Вот бы знать, утихло ли это влечение? Может, эта девка совратила и увлекла Магнуса, навсегда забрав его у Люции? А ведь как он хотел принадлежать ей навеки! Романтического чувства Люция к нему не питала, но вот так отдать его этому ничтожеству?
«Бессмыслица, – мысленно отметила она. – Я несу чепуху…»
Впрочем, ей было все равно.
У самой поверхности бродила магия огня. Разум уже потянулся к ней, не дожидаясь осознанного позволения. Незажженные факелы по стенам библиотеки воспламенились сами собой и разгорелись ярко и жарко. По большому витражному окну зазмеилась трещина. Потом стекло лопнуло, и на гладкий пол дождем посыпались осколки.
Клео резко обернулась, глаза принцессы встревоженно округлились.
– Что случилось? Снова землетрясение?
Она вновь повернулась к Люции. Та стояла, опустив руки и крепко сжав кулаки, сосредоточив всю волю на том, чтобы сохранять спокойствие и не допустить чего-нибудь действительно ужасного.
Например, сжечь в огне молодую супругу брата, чтобы по библиотеке разнеслись ее предсмертные крики…
Неожиданная ясность накрыла Люцию с такой силой, что она даже ахнула, словно от удара в живот.
«Вот в чем дело! – вдруг сообразила она. – Не я все это делаю! Кто-то руководит мной, принуждая к этим безумствам и насилию! Это мои элементали! Они держат меня за шкирку, как хозяева – любимого щенка, они управляют мною, они мне приказывают!»
Пламя факелов сразу обрело обычную яркость и высоту. Теперь оно не представляло опасности, лишь добавляло света и без того хорошо освещенному помещению.
– Все хорошо, – отозвалась Люция на тревожный окрик Клео.
И, пройдя мимо оранийской принцессы, по-прежнему испуганно таращившей глаза, скрылась в глубине библиотеки. Ей нужно было заняться исследованиями. Она больше не позволит этой глупой девке себя отвлекать. Осколки стекла хрустели под кожаными подошвами ее башмачков.
– Это свет так играет, – добавила она на прощание. – Не более.
Ник
Оранос
Больше ждать было невозможно. Ему требовалось немедленно переговорить с Клео, но Ник обыскал весь замок, пока наконец не обнаружил принцессу на скамейке в залитом солнцем внутреннем дворике. Кругом стояли деревья: одни – отягощенные спелыми фруктами, другие – в душистом цвету. Клео была так увлечена чтением, что даже не заметила, как подошел Ник. Он заглянул через ее плечо. Оказывается, принцесса углубилась в книгу столь древнюю, что пожелтевшие страницы едва не разваливались в руках. Прямо под ее пальцем было изображение перстня с крупным камнем и ободком в виде
