Что-то в требовании Эрона отужинать с Эвгеньей беспокоило Магнуса. Он не доверял молодому вельможе и уж всяко не оставил бы его наедине с юной красавицей.
– Не твое это дело, – сказал он себе.
Убеждать себя можно было сколько угодно. Магнус уже стоял возле истинной, как выяснилось, цели своей поздней прогулки. Прямо перед ним был шатер Эрона.
Этот шатер был ненамного меньше того, где разместился сам Магнус, – то есть величиной примерно со средний пелсийский домишко, – с удобной спаленкой и отгороженной гостиной, где стоял обеденный стол. Условия, конечно, были не те, что в оранийском дворце, но аскетичной суровостью походного быта Магнуса было не запугать.
– Ты, наверное, чувствуешь, какая тебе оказана честь, – говорил внутри шатра Эрон. – Ты сидишь здесь со мной!
Сам он устроился рядом с гостьей прямо на столе и ел персик, разрезая его изящным серебряным ножичком. Сок стекал у него по подбородку. Время от времени Эрон вытирал его рукавом.
Девушка расположилась в кресле на расстоянии вытянутой руки от него.
– Премного польщена, – ответила она, помолчав.
– Стоило королю Гаю увидеть меня, и он сразу понял: я рожден для величия, – продолжал Эрон. – Выбиться в королевские вассалы для человека моего возраста – дело поистине неслыханное.
Он смотрел на Эвгенью, ожидая ответа.
– Вы, наверное, выдающийся человек, господин мой.
– Желаешь еще что-нибудь скушать, радость моя?
– Нет… нет, господин мой. Я премного вам благодарна, но мне правда пора идти… Час уже поздний…
Она бросила взгляд на закрывавшую вход занавеску, и Магнус тихо отступил в потемки, чтобы не оказаться замеченным.
– А я не хочу, чтобы ты уходила.
– Завтра очень рано вставать и…
Эрон мигом подскочил к ней. Выдернул девушку из кресла и накрыл ее губы своими.
Она ахнула, силясь высвободиться из его рук.
– Государь Эрон… Мы же едва знакомы…
– Мы вполне познакомились. И ты останешься со мной на ночь.
Кровь бросилась ей в лицо. Она отчаянно обхватила себя руками:
– Это… это очень плохая мысль… Мой отец…
– Твой отец дал бы согласие, если бы я удосужился его спросить. А ты думаешь, он мне отказал бы? – Эрон широко улыбнулся, показав разом все зубы. – Ему известно, как высоко ценит меня король. Я выполняю для него особые поручения, за которые не всякий возьмется! Под покровом ночи я убираю препятствия с его пути…
– Препятствия?
– Я устраняю невежественных и глупых людей, пытающихся встать между королем и тем, что для него желанно. Король Гай так высоко ставит меня, что все мне позволяет. – Он окинул девушку оценивающим взглядом. – Так вот, сейчас я желаю позволить себе ночь с тобой.
Эвгенья повернулась к выходу:
– Мне правда нужно идти.
– Люблю девушек, которые корчат из себя недотрог. – Эрон поймал ее за руку. – Однако мое терпение на исходе!
– А я не из тех, кто готов остаться с едва знакомым мужчиной, даже если он высокородный вельможа.
– На самом деле, – он крепче стиснул пальцы, – ты будешь такой, и только такой, какой я захочу тебя видеть.
– Нет, государь Эрон, я…
Эрон выпустил ее, но лишь затем, чтобы с силой ударить по правой щеке.
Магнус напрягся всем телом, но не издал ни звука, продолжая наблюдать. Он ждал нужного момента.
Эвгенья прижала ладошку к щеке и попятилась от Эрона. В округлившихся глазах блестели слезы.
– Пожалуйста, не обижайте меня…
– Похоже, я не вполне ясно выразился. – Эрон навис над нею. – Я заметил тебя, предпочтя уйме пелсийских шлюх, каждая из которых бегом кинулась бы согревать мое ложе. Не заставляй меня пожалеть о моем решении!
С этими словами он сгреб ее и притиснул к своей груди. Его руки скользнули вдоль ее тела, он принялся задирать юбку…
И вдруг шарахнулся прочь. В его бедро вонзился кончик маленького клинка. Это был тот самый ножик, которым он резал персик, – Эвгенья как-то умудрилась подобрать его со стола. Магнус поневоле исполнился уважения. Он даже не заметил, как ей это удалось.
