– Я буду защищаться! – Эрон схватил со стола кинжал и поднял его перед собой.
– Вот и молодец…
– Король защитит меня! Он никому не даст меня тронуть! Он ценит меня. Знает, что я могу быть очень полезен!
– У вас, оранийцев, должно быть, в крови нечто особенное. Вы легковерны и охотно глотаете любую ложь моего отца.
У Эрона из глаз полились слезы. От этого зрелища Магнусу стало совсем тошно.
– Соберись, жалкий недоумок! Веди себя, как подобает королевскому вассалу!
– Простите меня, ваше высочество! Я так сожалею о том, что натворил!
Огонь ярости, охвативший Магнуса при мысли о том, что этот ничтожный павлин убил его мать, что он помог королю очернить невиновного и сокрыть правду от него, Магнуса, тем временем слегка отступил. Убить Эрона в приступе подогретой вином мстительности? Это принесет не больше удовлетворения, чем если бы он раздавил таракана.
– Мы, – сказал он, – обсудим это с моим отцом, когда вернемся во дворец.
Отцу за многое придется ответить… Принц опустил меч и повернулся к выходу из шатра.
Его спас серебряный кубок. В гладком боку отразилось, как Эрон, сжимая кинжал, бросился на принца сзади.
Магнус успел вовремя повернуться. Левой рукой он отвел занесенное лезвие, а правой вогнал меч Эрону в грудь.
Тот на мгновение повис на клинке. Его глаза лезли из орбит, он смотрел на Магнуса словно бы в немом изумлении. Такое выражение на лице человека, только что порывавшегося убить его, обозлило принца еще больше. Он резко повернул лезвие. У Эрона вырвался мучительный крик, подобный воплю смертельно раненного животного. И жизнь наконец погасла в его глазах. Магнус вырвал клинок. Молодой вельможа рухнул наземь так, словно в его теле не было ни одной кости.
Несколько мгновений Магнус молча стоял над ним, глядя на убийцу своей матери. Эрон стеклянными глазами смотрел на своды шатра. Его кровь собиралась лужей, грозя испачкать принцу левый сапог.
Как Магнус и предполагал, эта победа не принесла ему удовлетворения. Он ощущал внутри лишь пустоту.
Однако теперь он по крайней мере знал правду. И чувствовал ненависть, не испытанную никогда прежде. Он ненавидел человека, на которого с детства привык равняться, пусть даже не одобряя всех его решений. Сильного человека, который всегда совершал необходимое, который добился власти и славы, пуская в ход насилие и страх, утонченный ум и грубую силу.
Когда-то Магнус мечтал и надеялся стать таким же, как отец.
Больше этому не бывать.
Йонас
Пелсия
Мятежники встали лагерем примерно в миле от вереницы шатров, тянувшейся вдоль Кровавой дороги. Разложить костры не посмели; ждали и наблюдали за поселком строителей, прижимаясь друг к дружке ради тепла, пока из-за громадных вершин не поднялось солнце.
Самка золотого ястреба, кажется безотлучно сопровождавшая Йонаса, ждала вместе с ними, устроившись поблизости на ветке облетевшего дерева.
– Что ты такое? – глядя на птицу, шепотом вопрошал Йонас. – Чего хочешь от нас? От меня?
Птица не отвечала. Напротив, когда они уже готовы были приступить к выполнению своего плана, снялась с ветки и улетела…
Йонас отдал команду, и сорок семь человек беззвучно, как тени, рассыпались цепью и вошли во вражеский лагерь. Их целью было отыскать Магнуса и Ксантоса. Не имея возможности держаться всем вместе во время нападения, они заранее уговорились встретиться на закате, в определенном месте, расположенном в трех часах ходу отсюда.
У каждого была своя задача. Каждый знал, что ему делать. Ничто не отвлечет их. А тот, кто попробует заступить им дорогу, умрет.
Если все пройдет как надо, никто и не заподозрит, что они вообще здесь побывали.
Вот только Йонас не надеялся, что все пройдет гладко. Он предвидел, что возникнут препятствия. И его люди тоже были готовы.
Они вошли в лагерь, и спустя пару минут раздался сигнал тревоги.
И началось…
Из палаток, на ходу выхватывая оружие, посыпались стражники. Лисандра бросала на тетиву стрелу за стрелой, истребляя их подобно ночной хищнице: не знающие промаха смертоносные жала валили врагов, попадая им то в горло, то в грудь.
– Давай вперед, пока еще можно! – крикнула она Йонасу, сцепившемуся со стражником. – Если найдешь государя Эрона первым, убей его! И пусть это будет не самая легкая смерть!
Близкая возможность отмщения, кровавого и долгожданного, как ничто другое, придала Йонасу сил. Он с размаху ударил стражника в горло, и тот упал замертво.
– Удачи, Лис! Если все кончится плохо, увидимся с тобой и с Брайоном на светлой стороне!
