– Хотел бы, да не могу! – скривился демон. – Ты же Высший!
– Где лежит артефакт, в который ты заключен?
– Под коридором есть комната. Там, на столе.
– Как выглядит?
– Ну как выглядят артефакты? – раздраженно хмыкнул дух. – Как обычно! Медальон на цепочке.
– Если его взять с собой, ты последуешь за ним?
– Само собой, – ухмыльнулся демон, – как я тут останусь без артефакта?! Я в нем и сижу. Тут лишь моя проекция в ваш мир.
– Какой у тебя уровень?
– Четвертый, – признался демон, – ну да, я не из высших, и что?
– Да ничего… хочу тебя забрать с собой, как ты на это смотришь?
– Ну как? Само собой, это веселее, чем сидеть тут и глядеть на этих сушеных придурков. Только от меня мало толку. Если поболтать… или заглянуть куда-нибудь, за плотную завесу, так сказать, – демон ухмыльнулся и покосился на Амелу, закусившую губу, – то да, я могу. Залезть в тело, посмотреть, что там и как. Болезнь могу увидеть. А больше ничего не могу. Правильно сказал этот придурок: что-то странное стало с моим заклинанием. То ли время вышло, то ли магическая энергия кончилась… в общем, могу лишь летать, орать да заглядывать. Вот и все мои достоинства.
– А если разбить артефакт? Ты вернешься в потусторонний мир?
– Не вздумайте! – обеспокоился демон. – Я так и останусь в разбитом артефакте, вот только тогда и летать не смогу! Зачем мне это? Меня можно отправить только специальным заклинанием, воздействуя на сам артефакт. Заклинанием двенадцатого уровня. И никак иначе. И еще – ты сейчас должен меня… как это сказать… перенаправить! Вот! Ты должен указать мне мой путь в этом мире. До сих пор моей целью было – охранять коридор, не пускать чужаков и своих без опознавательных артефактов, убивать тех, кто, несмотря на предупреждения, все равно лез в запретную комнату.
– Понял. Только имя свое все-таки назови, как я без твоего имени буду давать тебе приказания?
– Как давал, так и дашь, – хмыкнул Голова. – Ну ладно. Меня в миру звали Васусий Кошкодран.
– Ка-ак?! – ахнула Амела. – Чего «дран»?!
– Кошкодран, – упавшим голосом повторил Голова под хохот Харалда и хихиканье, с привизгом, принца. – Так и знал, что вы будете смеяться! Вот не хотел говорить! Так меня звали на улице, да! И что? Я вырос в таком квартале… ну хватит, хватит орать, как осел! Смешно, да? Бе-е! Дураки! Если бы он не потребовал, я в жизни бы не назвал своего настоящего имени! Хватит ржать, вы, поганцы! Ну вот зачем надо было устраивать это представление, хозяин?! Тьфу!
– Не переживай, – серьезно, сдерживая смех, сказал Нед. – Итак, твоя нынешняя задача – подчиняться мне и тем, кому я скажу. Ты должен забыть прежнюю задачу по охране коридора и… ну, в общем, и все. Понял, Васусий Кошкодран?
– Зови меня просто – Голова, – скривился дух. – А вам, если не прекратите, я припомню!
– А можно, я тебя буду звать Вас? – отсмеявшись и вытирая слезы, спросила Амела.
– Вас? Можно. Но никаких Кошко… хватит, идиоты! Ухожу! Дверь в тоннель, ведущий к моей комнате, там, впереди. Ключ – нажатие, поворот налево, нажатие. Ловушек нет. Все, я ушел! Надоели вы мне!
Голова исчез, а путники, переводя дыхание и вытирая глаза, снова выстроились в цепочку. Нед махнул рукой и пошел по коридору – мимо мумий, туда, где виднелся выход из тоннеля.
Внезапно, когда он проходил мимо мумии со сломанной шеей, заметил зажатый в ее пальцах свиток. Свиток был наполовину засунут в сумку мумии. Он оказался забрызган чем-то подозрительно черным, но в остальном был в хорошем состоянии.
Подумав секунду, Нед потянул свиток из сумки, не обращая внимания на треск сухой руки, вцепившийся в свиток так, будто мертвец не хотел отдавать это сокровище. Пришлось, сжав зубы, выламывать кости, чтобы освободить пергамент.
Наконец мертвец сдался и сверток пергамента, на котором так и застыли темные следы пальцев, оказался в руках Неда. Он нащупал левой рукой горловину мешка, и сунул в него неизвестный свиток, решив посмотреть его на досуге. Вряд ли атроки потащили бы с собой что-то малоценное. То-то этот мертвец так цеплялся за свое «сокровище»…
Через несколько минут путешественники подошли к выходу из тоннеля.
Глава 5
Пахло чем-то неуловимым, как в воздухе после грозы. Колонны светились, и на них были нанесены непонятные значки – то ли руны, то ли рисунки. Одни похожи на человечков с вытянутыми в стороны и вверх-вниз руками, другие вообще ни на что не похожи.
Свет, исходящий из глубины колонн, казался холодным. Он пульсировал, уменьшая интервалы пульсации, когда к колоннам приближался человек.
Путешественники благоговейно смотрели на длинный зал, в котором стояли ряды колонн, и молчали, не в силах что-то сказать.
Потом принц указал куда-то рукой и почему-то шепотом сказал:
– Смотрите! Там, у крайней колонны!
