Нед посмотрел вперед – шагах в семидесяти-восьмидесяти от них виднелась темная фигурка. Она была коленопреклоненной, будто кто-то обнял колонну и так застыл… на веки вечные.
– Посмотрим? – возбужденно шепнул принц и рванулся вперед, но Нед показал ему кулак, отбросив назад сильной рукой так, что парень чуть не упал. Харалд подхватил Бордонара, укоризненно покачав головой, а когда Нед двинулся вперед, выпустил, тоже показав кулак. Принц виновато пожал плечами и потащился между Амелой и ее братом, будто зажатый в тиски.
Нед, проходя между колоннами, внимательно разглядывал их, отмечая для себя главные особенности этих сооружений.
Во-первых, строго говоря, это были не колонны, а что-то вроде тонких узких обелисков, сделанных из голубоватого полупрозрачного камня. Четыре грани обелисков украшены рисунками, выдавленными или выбитыми в этих сооружениях, и все рисунки отличались друг от друга. Вернее, так: отличались не рисунки, а группы рисунков, то есть можно было предположить, что рисунки – это что-то вроде алфавита, из которого оставлены надписи. Что это за алфавит – у Неда сведений не было.
Вокруг каждого обелиска в полу был прорисован ярко-желтый светящийся круг, на расстоянии двух шагов от колонны.
«Ограничительный барьер? Показывает, что сюда нельзя подходить? – задумался Нед. – Вряд ли. Как-то должны же были запускать перемещение, если это переместительные колонны, конечно!»
Прошел дальше, подошел к коленопреклоненной фигурке возле обелиска. Маленькое существо, сморщенное, похожее на ребенка… Глазницы огромные, голова поражала высоченным выпуклым лбом. Одет просто, ткань за тысячи лет не рассыпалась, но цвет потеряла, стала серой, выцветшей. Или такой была всегда?
– Маленький какой! – прошептала Амела. – Он мне чуть выше пупка! Может, ребенок? Знаешь, у меня ощущение, что это женщина… не знаю почему. Ну вот чувствую, что это женщина, и все тут! Девочка?
– Разденем, посмотрим? – равнодушно предложил Харалд. – Это нам нужно?
– У тебя никакого почтения к древнему существу, – сердито сказала Амела. – Ему же тысячи лет! Может, сотни тысяч лет! Смотри, какой могучий череп! Тут был огромный мозг! Вот почему они были такими могучими в магии… Интересно, а может, те, кто обладает способностями к магии, ведут родословную от существ из Братства Ширан?
– Ты верно мыслишь, – довольно хмыкнул принц, – именно так и есть! Молодец! Именно от Ширан, и кстати, те, кто обладает способностью управлять демонами, как никто ближе к Ширан, чем остальные. Не зря Голова признал Неда за своего, а вас – нет; в нем демонического больше, чем в ком-либо. Фактически он сам демон, только в человеческом обличье.
– Ну что ты несешь? – рассердилась Амела. – Он человек! И еще почеловечнее, чем кто-либо!
– Ну ты же не проверяла, как нам уже доложили, – усмехнулся принц. – Кстати, не пора ли найти артефакт нашего нового друга? Что он там говорил насчет двери? Если я не ошибаюсь, она должна быть налево от входа. Нед, посмотрим? А потом уже и займемся обследованием порталов.
– Думаешь, все-таки порталы? – с сомнением спросил Нед, приглядываясь к скорченной фигурке существа древней расы, застывшего у колонны. Оно как будто что-то держало в руке, но это что-то было накрыто длинным рукавом куртки, кроме того – тело покойника навалилось на колонну, так что, пока не отодвинешь мумию, разглядеть, что за ней, не представлялось возможным. И еще – эта колонна светилась немного по-другому, не таким голубым светом, как другие, свет был пожелтее, ближе к солнечному.
Оторвавшись от созерцания мертвеца, Нед вздохнул и посмотрел туда, куда показывал принц:
– Ну что же, пойдемте. Потом вернемся… Идем так, как и шли. В стороны не отходите. На всякий случай.
Через минуту они стояли перед кольцом, выдавленным в стене, и Нед прицеливался, чтобы коснуться его ладонью. Вдруг он замер и махнул рукой:
– Отойдите. Вряд ли будет беда, но… в сторонку, вон туда. И ничего не трогайте!
– Интересно, а как запускаются эти колонны? – тихо пробормотал задумчивый принц, Нед услышал его и показал ему кулак. Тот пожал плечами:
– Да я так… рассуждаю, и все тут! Сказать ничего нельзя! Ну совсем меня уже за горло взяли!
Нажим… поворот… нажим… нажим… Дверь плавно отошла в сторону, и в нос пахнуло пылью, потянуло сквозняком. «Вентиляция тут на высоте», – в который раз подумал Нед и осторожно шагнул за порог.
Узкий коридор, позволяющий идти рядом лишь двоим, вывел в комнату, где стояли несколько каменных столов, на которых лежали какие-то вещи, брошенные будто впопыхах. В стене ниша, шириной в руку. Она шла вдоль стены как полка, уходя в другой коридор, сквозной.
Нед огляделся по сторонам и негромко спросил:
– Голова, ты тут?
– Тут я! – выплыла здоровенная физиономия. – Наконец-то! Вы чего так долго шли? Вон там! – Дух показал здоровенным волосатым пальцем. – Видишь цепочку белого металла? И небольшой диск с камешком? Вот я тут и сижу.
– Давно сидишь? – вмешался принц.
– А я знаю? Ты думаешь, я отсчитываю годы? Как будто мне больше нечем заняться!
– Вас, тебя как-то можно отключить? – требовательно спросил Нед, разглядывая легкую цепочку со сверкающим камешком в центре, переливающимся в