Мужчины прервали обсуждения и как один обернулись ко мне.
— Бал гусятницы — самый удобный повод попасть во дворец. Если, конечно, правила не изменились.
Мне не доводилось присутствовать ни на одном вечере, устраиваемом правителями Вестрана в честь своего предка, презревшего сословные предрассудки и женившегося на простой гусятнице, но, как и многие девушки Вестолии, я была наслышана об этой традиции. Пока в доме Вестранов оставались неженатые мужчины, герцогский дворец раз в год открывал свои двери для юных красавиц королевства, желавших стать избранницей потомка славного короля Алвара или просто повеселиться. Представительницы знатных семей получали официальные приглашения. Соискательницы попроще являлись незваными, но, если девица была недурна собой и подобающе одета, ее пропускали во дворец без лишних вопросов.
— А приличная девушка конечно же не выйдет в свет без сопровождающего, — закончила я.
— Охрана будет усилена в несколько раз, — принялся рассуждать Джед. — Приглашенные и герцог с семьей будут в отдельном зале. В лучшем случае наследника покажут «гусятницам»… Но это действительно неплохой вариант.
— Плохой, — не согласился Ричард. — Если я правильно понял, одна девушка — один сопровождающий, так? Ты же не поведешь туда Яру? А я бы и Сану не брал…
— Я пойду! — поспешила заявить я. Страшно, но все же лучше, чем мучиться неизвестностью, дожидаясь его возвращения. И я действительно могу помочь.
—
— А я? — спросили одновременно Унго и Рик.
— А вы будете здесь, с Ярой. Если что-то пойдет не так, — Джед запнулся и перевел взгляд с тайлубийца на шамана, — если вдруг мы не вернемся к положенному времени, откроешь Тропу и уведешь ее в Ро-Андир. Но мы вернемся.
Последняя фраза была сказана для меня.
Я ответила уверенной улыбкой: конечно, иначе и быть не может.
— Значит, решено, — подвел итог он. — До завтра отдыхаем, набираемся сил…
Отдыхаем?
Мужчины! Откуда им знать, как сложно девушке собраться на бал, да еще и в такой короткий срок. Платье, туфли, украшения — все должно быть идеально. Скромно, неброско, но идеально. И снова придется что-то сделать с волосами, ведь вечерняя прическа не предполагает ни шляпки, ни мантильи.
Предстоит немало хлопот, и отдохнуть уж точно не получится. Но зато, возможно, удастся немного отвлечься от тревожных мыслей.
После того как Лисанна рассказала, что ей понадобится для осуществления нашего плана, и попросила в помощь Унго, у меня создалось впечатление, что я отдаю товарища в рабство, и дай-то Создатель, чтобы только до вечера. Ходить по модным салонам и парфюмерным лавкам — удовольствие весьма сомнительное. Надеюсь, это не то, чем мне предстоит заниматься, пока смерть не разлучит нас. А то знаю я дамочек, не вылезающих от куаферов и модисток и непременно требующих, чтобы мужья сопровождали их в этих мытарствах.
— Ты снова в ванне? — едко осведомился Рик, заметив, что я отвлекся от блокнота.
— Скорее в царстве Мун.
Я отогнал видение, в котором тащился за Саной мимо ярких витрин, груженный пакетами и коробками, и вернулся к чтению. Если таковым можно было назвать попытки отыскать смысл в отдельных словах и фразах, проступивших вокруг оставленного Ярой черного отпечатка ладони.
«С тех пор… …делия …ти год, но Михаэль продол… …скренне жаль юношу…»
«С тех пор, как пропала Корделия, прошел почти год, но Михаэль продолжает поиски. Мне искренне жаль юношу…» Думаю, я верно расшифровал частично смазанные строчки внизу страницы. Первая замеченная мною на испорченных страницах запись, хоть сколь-нибудь относившаяся к делу. Малоинформативная и до отвращения циничная: обман длился уже год, а Тисби «искренне сочувствовал» жениху Дэллы.
Дальше — несколько листов невразумительных каракуль. О каком-то посольстве, торжественном приеме и сплетнях при дворе. Обрывок записи о болезни короля, то ли очередной, одной из многих, коими Неудачник страдал на протяжении всей жизни, то ли той самой, последней, что свела Эдуарда в могилу. Страдания по «милой Анне».
Делать все равно было нечего, и я продолжил листать блокнот. Все, что казалось интересным, выписывал. К возвращению Саны таких выписок набралось на два листа.
Я предполагал, что покупки отнимут больше времени, но, когда девушка тихо, чтобы не разбудить задремавшего Ричарда, вошла в комнату, я еще сидел за столом у окна, и света вполне хватало, чтобы читать, не зажигая свечей.
— Вы быстро, — удивился я. — Все купили?
