Главное – первый раз.
– Скажи, что такого сделал тебе Вами, Билл? – Мне показалось, что настало время спросить об этом еще раз.
Покачав головой, он сказал:
– Выпей. Мы с тобой напьемся в стельку, и тогда, возможно, я тебе скажу.
Идея казалась привлекательной. Вскоре я умру – почему бы не получить удовольствие от последней рюмашки? Бутылка стояла рядом с креслом. Я взял ее и отвинтил крышку. Даже запах опьянял. Я поднес горлышко к губам.
Опустил бутылку и завинтил крышку:
– Почему ты снова навязываешь мне алкоголь?
Билл нахмурился:
– Что?
– Который раз ты уговариваешь меня залить спиртным мои печали. Почему тебе так хочется, чтобы я снова пристрастился к выпивке?
Билл молча посмотрел на меня, перевел взгляд на бутылку. Улыбнулся, потом рассмеялся:
– Милостивый Боже! Ты знаешь, что я задумал?
Я покачал головой:
– Скажи.
– Я пытался тебя спасти! – Его лицо озарилось. – Все эти годы вынашивал планы, манипулировал людьми, сотрудничал со слепыми жрецами, втайне пытался им противостоять. Кардинал и Вами… Я посвятил им всю жизнь. И вот я здесь, уже расстался со своими планами, но все еще пытаюсь сам себя перехитрить.
– Ничего не понял, – признался я.
– Если бы продолжал пить, ты мне оказался бы без надобности. Бессмысленно надеяться, что пьянчуга справится с Паукаром Вами. Но мне подспудно хотелось, чтобы ты избежал той участи, какую я тебе сам уготовил. Если бы ты снова запил, мне пришлось бы подбираться к другому его сыну.
– То есть ты подсознательно протягивал мне руку помощи? – с сомнением проговорил я.
– Понимаю, это безумие, но, наверное, не так уж я безудержно стремился к мести, как мне казалось. Не такая уж я большая сволочь, как думал. – И Билл подмигнул мне, как будто удачно пошутил.
Я не мог сдержать ответной улыбки, хотя ничего забавного в его словах не видел.
Звук открывающейся входной двери стер улыбку с лица Билла. Он выпрямился и сунул руку с детонатором между бедром и подлокотником.
– Еще гости, – заметил он. – Как мило. – Он старался говорить спокойно, но напряжение в голосе ощущалось.
Спустя несколько секунд вошли жрец с родинкой на подбородке и переводчик, одетые в коричневые хламиды из грубой ткани. Они постарались подойти к Биллу со спины, но он хорошо видел их отражение в зеркальном оконном стекле.
– Джентльмены, – произнес он, – вы припозднились.
– Предполагалось, что ты доставишь его к нам, – резко сказал переводчик.
– Планы поменялись, – спокойно произнес Билл. – Холодная ночь. У меня слабые легкие. Я решил не выходить из дома. Вы ведь не возражаете, не так ли?
Проворчав что-то, молодой человек сказал:
– Без разницы. Если он в безопасности, то мы довольны.
– О, он в полной безопасности. Разве не так, Ал?
– Абсолютно, – подтвердил я. Затем спросил: – Ты должен был доставить меня к ним?
– Выяснением правды насчет меня твои неприятности должны были закончиться. Они хотели забрать тебя, когда Присцилла сообщила им новости. Я сказал, чтобы они оставили тебя мне. Пообещал тебя успокоить.
– И они поверили?
Билл улыбнулся:
– Я у них считаюсь экспертом по Алу Джири. Они доверяют мне.
– Куда они собирались меня отвезти? – спросил я.
– Думаю, под землю.
Я прищурился:
– А они знают?..
Я коротким взглядом дал понять, что имею в виду спрятанный детонатор. Широкая улыбка Билла была исчерпывающим ответом.
Я посмотрел на двух инков и внутренне позлорадствовал: мне впервые удалось опередить их на шаг. Они с самого начала дергали за веревочки, но, похоже, Билл затеял собственную игру, правила которой им были незнакомы. Ситуация становилась все интересней.
