В дверь постучали. Мёрке, забыв о сфере, бросилась открывать. На пороге стоял заспанный Синд с закрытой колбой в руках. В прозрачном стеклянном сосуде булькала подозрительная черная субстанция, и Натт мысленно попросила высшие силы избавить ее от перспективы принятия этого вещества внутрь. Посмотрев на сферу, инквизитор поморщился и с порога спросил:
— Это случайно не очередной подарок от Хассела? Он любитель подобных вещиц.
— Эта пустая, смотри! — Мёрке покрутила шар, который не откликался на прикосновения.
— Ладно. — Синд зашел в комнату и огляделся. — Уютно. Шикарные кристаллы. Ночью, наверное, ужасно красиво.
— Да, ночью просто сказка, — охотно согласилась некромантка.
— Приступим? Я почти толком не выспался из-за этой штуки, — он потряс колбой, — пришлось мотаться в оранжерею за лилиями. Только у меня не было ключа. Пошел к Вертинне Тинг, а у нее чуть приступ не случился. Представляешь, старуха думала, что я умер, — Синд рассмеялся, а Мёрке умолчала о том, что до недавнего времени ее мучили те же подозрения. — Так вот, когда она узнала, что я инквизитор, то побледнела еще сильнее. А потом лично проводила до оранжереи и нарвала лилий. Мне начинает нравиться мой новый статус.
— А лилии тебе зачем?
— «Провожаем мертвых и чествуем мертвых цветком мертвых», — процитировал Форсворд эпиграф к учебнику о правилах современного погребения.
— Романтично, — улыбнулась Мёрке.
— Не то слово. Давай сюда свою метку. — Синд сел на край кровати и похлопал рядом с собой.
Лучше бы Натт выпила сомнительную жидкость.
— Может, я сама все сделаю, Синд?
— Нет, ты можешь что-нибудь пропустить, и тогда толку не будет.
Она тяжело вздохнула, положила ногу Форсварду на колени и откинулась на кровать, закрыв лицо руками. Натт слышала, как Синд откупорил колбу. По комнате действительно начал разливаться запах лилий… Она боялась дышать, чтобы не выдать своего волнения, когда теплая рука стала водить по проклятым отметинам. От этого сердце застучало сильнее, а дыхание стало затрудненным. Когда же рука Синда скользнула вверх по бедру, Натт сильнее прижала ладони к глазам.
— Слушай, — Синд закрыл колбу, и Мёрке повернулась к стене, поджав ноги, — после того случая… Ты когда-нибудь была с…
— Нет, — она не дала ему договорить, — не была.
Он молчал.
— А ты? — спросила Мёрке.
— Я шесть лет жил в Скьерзилдене. И там мне встречались другие. Такие же, как я. Отчаявшиеся и одинокие. Но то было не по любви, а скорее от безнадежности…
Мёрке больше не задавала вопросов, а лежала без движения, не зная, что чувствует. Хотелось зарыться в глубокую сырую могилу и сидеть там безвылазно. А еще лучше сигануть с башни, ловя воздушные потоки, и затем грациозно приземлиться, поправив растрепанные локоны. Фирс был прав. Ей хотелось снова того ощущения свободы. Собрав себя по кусочкам, она встала с кровати и поправила мантию.
— Пойдем на ужин? — Натт старалась спрятать противоречивые чувства за прочной магической печатью. Подхватив дредката, она направилась к двери.
Синд уныло побрел за ней. Все выходило ужасно и неловко.
Внизу недалеко от лестницы толпилась группа аспирантов-стихийников. Они колотили в дверь Фирса Хассела и выкрикивали гневные проклятья.
— Пошли уже, говорю, в конюшне сказали: он уехал.
— И что мы будем делать? У трупоедов на параде голем плоти намечается, а без чертова геммолога мы не доведем своего до ума! — Разгоряченный маг не заметил Мёрке и инквизитора. Остальные из компании испуганно смотрели на тех, кого раньше дразнили словечками и похуже.
— У вас все в порядке? — поинтересовалась Натт.
Лидер стихийников Ллоде Скрайд растерянно смотрел на профессора некромантии и ее спутника.
— Про трупоедов это я в шутку, — слащаво улыбнулся он, с любопытством изучая Синда.
— Охотно верю. Вас мы тоже за глаза называем по-своему, так что я не в обиде. А что с аспирантом Хасселом? — Мёрке старалась, чтобы ее голос звучал бесстрастно.
— Слетел с катушек. Пропускает репетиции, а у нас алмазный голем не готов, — недовольно заметил Ллоде.
— Алмазный? Ничего себе вы замахнулись, — присвистнул Синд.
— Да какая теперь разница. Без Хассела нам не справиться. А этот урод нас кинул. Сбегает в город и шатается по тавернам последние дни, или у
