фыркнул: – Эльфийские выскочки.
Когда доктор Пим всех поприветствовал, Кейт бросила взгляд на Майкла и увидела, что он бледный, как стена. Очевидно, присутствие Виламены оказалось для него неожиданностью. Сама же Виламена, едва заняв свое место, попыталась привлечь внимание Майкла взглядами, кивками, подмигиваниями, пощелкиванием языка, каким подзывают лошадь, и воздушными поцелуями.
Майкл неотрывно смотрел на волшебника.
Доктор Пим начал с обсуждения последних новостей, и Кейт поймала себя на мыслях про Эмму. Вдруг ей страшно? Или холодно? Или мучает голод? Кейт снова почувствовала тупую опустошающую боль в груди. Как она могла так ужасно подвести сестру? И как получилось, что она – та, которая управляла силой Атласа, могла останавливать время, прыгать со скоростью мысли на тысячи лет в прошлое или в будущее, – не сумела ее найти? Это неправильно.
Шум спора вернул ее мысли к совещанию.
– Леди Гвендолин, – говорил доктор Пим, – будьте благоразумны…
– Но
– Пожалуйста, поймите, – сказал король Бернард, подкрепляя свои слова взмахом большого павлиньего пера (и откуда он его только взял?), – мы уверены, что в некоторых делах гномам нет равных – например, в том, чтобы измельчать куски металла другими кусками металла или напиваться до смерти. Но в масштабном стратегическом мышлении гномы не сильны. И в немасштабном стратегическом мышлении тоже. И вообще в мышлении. Точка.
Кейт наклонилась к Майклу:
– Что происходит?
– Доктор Пим сказал, что назначает короля Робби ответственным за оборону Лориса и Архипелага, а эльфам это не понравилось. Как всегда. – Помолчав, мальчик добавил: – Тебе не кажется, что волосы Виламены будто развевает волшебный ветерок?
Кейт пропустила последнюю фразу мимо ушей. Не только эльфам не понравилось, что руководить будет король Робби. Лицо капитана Стефано было багровым от гнева, а Магда вон Клаппен, ведьма из Вены, подалась вперед и стучала по столу костяшками пальцев.
– Пим, капитан Стефано управлял городской стражей сорок лет! Возглавить оборону должен он. И, честно говоря, глупо ждать, что ведьма или волшебник станут слушать приказы гнома!
– Точно, – сказал король Бернард. – Вот если бы он руководил варкой браги…
– Слушай сюда, блондин, – глаза короля гномов пылали гневом, – я долго терпел…
– ХВАТИТ!
И доктор Пим кратко, но убедительно описал, что случится, если они не объединятся. Тем временем Кейт думала, сколько еще они будут ходить вокруг да около, пока не начнут обсуждать главное – спасение Эммы.
– Капитан Стефано исправно нес службу много лет, – продолжал волшебник, – и нам понадобятся его опыт и знания. Но он никогда не был на настоящей войне, в отличие от короля Робби. Конечно, я буду согласовывать с ним все детали защиты. Это всех устраивает?
Присутствующие дружно, хоть и неохотно, закивали.
– В любом случае, – сказал доктор Пим, – разговоры о войне были только вступлением. Я подозреваю, что эти нападения – а может, и вся война, которую ведет Грозный Магнус, – нужны лишь для того, чтобы нас отвлечь, пока он идет к главной цели. К получению Книги расплаты.
Тяжелая тишина опустилась на собравшихся. Теперь Кейт могла расслышать голоса, доносящиеся из города внизу.
«Наконец-то», – подумала она.
– Но вначале, – сказал доктор Пим, – я хочу сказать, что мы все в долгу перед двумя людьми. Без их храбрости, выносливости и самопожертвования Летопись и Атлас уже были бы в руках врага, а мы – проиграли бы. Мы должны поблагодарить их от всего сердца.
Кейт увидела, как весь Совет – гномы, эльфы, ведьмы и волшебники – почтительно склоняет голову перед ней и братом. Майкл тут же принялся кивать и делать знаки в духе «ой, да пустяки».
– Но главное испытание еще впереди, – сказал доктор Пим. – Пять дней назад младшую сестру Кейт и Майкла, которая должна была стать хранителем Книги расплаты, похитил Грозный Магнус. Как вы знаете, это черная Книга смерти. Если она попадет в руки врага, мы поплатимся не только нашими жизнями, но и жизнью каждого существа в магическом и немагическом мирах. Это не должно… не может случиться.
– И как близок господин Темнейший и Ужаснейший к нахождению Книги? – спросил Хьюго Элджернон. – Видимо, близок, иначе вы бы не притащили меня сюда слушать эту болтовню и играть арбитра для разных болванов, – он обвел рукой почти всех присутствующих.
– Боюсь, наш враг очень близок. На самом деле…
– А может, вы просто чересчур паникуете, доктор? – перебил его китайский волшебник, поглаживая свою длинную белую бороду. – Книгу расплаты не видели тысячи лет, верно? Насколько на самом деле велик шанс?
– Мастер Чу прав, – сказала Магда фон Клаппен. – Книга пропала после падения Ракотиса. Не думаю, что Грозный Магнус сможет так скоро ее отыскать. Даже если девочка у него.
