— Не довелось.
— Ее написал вот этот парень. Прошу прощения, я Дон Олсон, а это мой друг Ли Гарвелл. А как твое имя? Наверное, такое же красивое, как ты сама.
— Мое имя Эшли, сэр. Прошу прощения, мне надо идти оформить ваш заказ.
— Секундочку, Эшли, пожалуйста. Хочу задать тебе очень важный вопрос. Подумай хорошенько и ответь, только честно.
— У вас тридцать секунд, — сказала она.
Олсон проверил вход, вздернул подбородок и закрыл глаза. Затем поднял правую руку и прижал большой палец к указательному. Выглядело это жалко.
— Имеет ли право человек превращать жизни своих друзей в развлечение за деньги? — Он открыл глаза, пальцы по-прежнему оставались в жесте нюхательщика табака.
— Для того, чтобы писать роман, разрешения не требуется.
— Проваливай, — сказал Олсон.
Эшли как ветром сдуло.
— Десять лет назад эта маленькая шлюшка пошла бы ко мне домой. Сейчас она второй раз в мою сторону и не взглянет. Одно хорошо: на тебя пялиться у нее желания не возникло.
— Дон, — сказал я. — Тебя ведь не это заботит. С тех пор как мы сели, ты уже пять или шесть раз посмотрел на дверь. Боишься, что кто-то придет? Ты словно на стрёме.
— Знаешь, когда сидишь в тюрьме, учишься держать на контроле дверь. Становишься малость дерганым, малость параноиком. Пару недель, и я войду в норму.
Он в очередной раз проверил вход.
— А когда ты освободился?
— Утром сел на автобус сюда. Знаешь, сколько денег у меня в кармане? Двадцать два бакса.
— Дон, я тебе ничего не должен. Давай проясним это раз и навсегда.
— Гарвелл, я не считаю, что ты мне что-то должен, давай проясним это раз и навсегда. Я просто подумал, может, вы вдруг захотите немного помочь мне, ты и твоя жена. Она прекрасный человек, ты всегда был отличным малым, ты в миллион раз лучше любого, кого я когда-нибудь знал.
— Вот только жену мою оставь в покое.
— Что ж так сурово, — сказал Олсон. — Ведь я любил Миногу.
— Ее все любили. «Немного помочь» — это как?
— Давай о делах после ланча? Я вспоминаю, как мы были на вершине мира, наша маленькая банда. А вас с Миногой звали двойняшками. Вы ведь и правда были очень похожи, ей-богу.
— Я бы попросил тебя больше не называть ее Миногой, — сказал я.
Он будто не слышал.
— Черт, да она была самой крутой пацанкой на свете. — Олсон как будто избавился от навязчивой идеи приглядывать за дверью и полностью отдался разговору.
Я вспомнил кое-что и тут же перестал сердиться:
— Когда-то давно, когда мне хотелось ее позлить, я называл ее Скаутом.
Олсон улыбнулся:
— Она была похожа на ту девчонку из фильма, как ее…
Я понял, что ничего не помню о фильме, который держал в памяти только что. В последнее время подобные провалы, стирание информации, случались со мной все чаще.
— Где этот актер…
— Ну да, он адвоката играл…
— И Скаут была его дочкой…
— Дьявол, — сказал Олсон. — В общем, ты тоже не помнишь.
— Да я помню, но… не помню, — сказал я недовольно.
Настроение уже не казалось испорченным. Общая неудача поставила нас в равное положение, и этот знак старения Олсона помог воскресить в моей душе открытого и обаятельного юношу, которым был Кроха. Полное безмятежного благоденствия, расцвело передо мной прошлое.
Хором мы воскликнули:
— «Убить пересмешника».
