Он подошел к рабу. Кергелен опять поклонился.
– Я лишь простой смертный, а сердечные недуги поражают подобных мне так же, как и всех остальных.
– Ну, допустим. Однако у нее другой хозяин. Он в совете, но верен мне и головы не лишится.
– Мой господин, у меня есть немалые сбережения. Я готов предоставить их вам для ее покупки.
– Ты хочешь меня оскорбить?
– Нет, что вы?! – испуганно поднял ладони Фатис.
– Тогда не смей думать, что у будущего императора Тассира Термилона нет денег, чтобы купить игрушку любимому рабу.
Принц улыбнулся и похлопал евнуха по плечу.
– Так и быть. Получишь девчонку. Даже закажу для тебя кожаный пояс со здоровенным каучуковым удом, чтобы было чем удивить ее в постели!
Он снова залился хохотом, да таким громким, что евнух встревожился, не услышат ли его обитатели погруженного в траур дворца. Принц прекратил смеяться так же резко, как и начал. Термилон выглядел серьезным и даже суровым.
– Но помни, – молвил он, пристально глядя рабу в глаза, – если она что-то поймет и раскроет рот, твоя голова, так же как и ее, украсит императорские ворота.
– Это я имел в виду, когда говорил, что поручусь за нее, мой господин.
– Что ж, будь по-твоему. А теперь помоги мне наконец разобраться в этом ворохе бумаг. Пока сюда не явился мой возлюбленный братец.
Ветер сгонял песчинки с вершин барханов, и те стелились по волнистым склонам шелковыми вуалями. Два коня с тремя всадниками медленно двигались на юго-восток. А палящее солнце уже простирало к ним безжалостные щупальца.
– Это и есть Море Зноя? – изможденным голосом спросил Уильям Мортигорн.
– Нет, – мотнул головой сир Нордвуд, сидевший впереди него на том же коне. – Море Зноя много южней. Это, если не ошибаюсь, Золотые Пески. Тоже пустыня, но лишь крохотное подобие Моря Зноя.
– Слабое утешение.
– За Золотыми Песками Каменные Рощи. А за ними – Ариатрийские горы. Это граница Тассирии и Виргамнирии. Так мы окажемся на земле злейших врагов оскорбленной нами империи.
– «Нами», – скривился Уильям и повернулся назад, в сторону коня, на котором ехал Леон.
Принц повесил голову и раскачивался в седле в такт шагам изможденного зноем и жаждой животного. Лошадям здесь приходилось куда тяжелее, чем верблюдам.
Казалось, гринвельдский наследник спал. Но это было не так. Опустошенный последними событиями, растративший остатки сил на гнев, он невидящим взором смотрел на гриву коня и беспрестанно вспоминал Инару. А еще он вспоминал Кристана Брекенриджа и его кроткую Никки. Он вспоминал, как они смотрели друг на друга, как держались за руки и сияли оттого, что вместе. Вспоминал, как попрекал Кристана за эти нежности, и казнил себя за эту суровость. Вспоминал, как поранил руки Никки, когда та вмешалась в их схватку с Кристаном. Он готов был умереть, лишь бы они были живы. И лишь бы была жива Инара. Но он снова и снова вспоминал бурый камень, что принесла Шатиса. И снова и снова вспоминал, как арбалетный болт пронзил тело Никки. И как болты усеяли тело молодого Брекенриджа. Он погубил их. Погубил их всех. И не было сейчас в мире никого, кого Леон ненавидел бы так же, как самого себя…
Мортигорн смотрел на принца какое-то время, но затем его внимание привлекло нечто иное. Позади Леона, футах в трехстах, на вершине бархана стоял одинокий всадник на верблюде и глядел в их сторону.
– О боги! – Уильям захлопал Нордвуда по плечу. – Харри, кажется, нас догнали!
Охранитель тут же повернул голову и бросил пристальный взгляд на далекого незнакомца.
– Это не погоня. Это микриат. Но микриаты для нас не лучше, чем императорская гвардия.
– Вы же вроде рассказывали, что эти… микри… песчаные, в общем, люди живут глубоко в Море Зноя! Откуда он здесь?
– Им ничего не стоит пересечь пески и добраться сюда. Приготовь оружие.
– Но я не умею махать ножом!
– Зато умрешь немного похожим на мужчину, твою мать!
Леон поднял голову и взглянул на Нордвуда.
– Забирайте моего коня и припасы. Я задержу их сколько смогу.
– Будь ты тысячу раз проклят, высокородный болван! Твой святой долг предстать пред отцом! Только он вправе решить твою судьбу! Не ты!
– Я не хочу отвечать еще и за ваши поганые жизни! – заорал Леон. – Забирай коня, воду и меч! И покончим с этим!
