– Вот тебе, – озорно прищурилась Элисса.
Что ж, и в этот раз прощение далось легко. Или она просто не может злиться на него долго? Вэйлорд хмыкнул, потерев кончик носа.
– Пора двигаться дальше, – сказал он, крепя мешок к седлу.
– Я больше не желаю сидеть боком, – заявила принцесса. – Очень неудобно.
– А как же ты хочешь сидеть? – удивился Нэй.
– Как всадники сидят.
Десница потер лоб, глядя на Элиссу и подыскивая слова.
– Видишь ли… Это ведь мужское седло. И ты… Ну, ты…
– Не мужчина? Кто бы мог подумать!
– Да нет же… То есть да, но я не об этом. Ты же, ну…
– О боги, благородный лорд может назвать меня пигалицей и дурой, но произнести слово «девственница» он не в силах? – покачала головой принцесса.
Вэйлорд вздохнул, прикрыв глаза. О подобных вещах с невинным созданием должна говорить няня или матушка. Уж никак не посторонний мужчина.
Элисса провела рукой по седлу.
– Видишь, Нэй, здесь ничего не торчит, так что угрозы для моей невинности нет.
– Да что ж ты говоришь такое, – поморщился десница.
– Не я начала. Просто помоги мне взобраться, и двинемся дальше.
Вэйлорду ничего не оставалось, как исполнить волю принцессы.
– И еще, Нэй. Найди пруд или речку. Мне порядком надоело быть чушкой. Это приказ.
– На дворе осень, Элисса. Вода холодная.
– Тогда разведи костер пожарче. Это тоже приказ.
На небольшое озеро они набрели ближе к вечеру. Вода в нем стояла прозрачная, а осень избавила его от роев насекомых. Озеро плотно обступал лес, и только в одном месте к берегу выходила полянка. Весьма кстати лежало давно упавшее дерево. Ветки его были на месте, а значит, крестьяне, которые давно бы обломали их на растопку, здесь не появлялись.
Вэйлорд привязывал лошадь, выбирал место для костра, а Элисса присела у небольшой заводи и стала разглядывать многочисленные розовые лотосы. Она опустила кисть в озеро.
– Нэй, вода не холодная.
Вэйлорд подошел и тоже опустил руку. Над озером стоял зыбкий туман, и деревья на противоположном берегу росли будто из облаков.
– Похоже, ты права. Не успела остыть после лета.
– Может, мы оба искупаемся?
Он вперил в нее недоуменный взгляд.
– Прошу прощения?
Девушка тихо засмеялась.
– Да не вместе, похабник ты эдакий. Сначала я, потом ты.
– Не думаю, что это хорошая мысль.
– Почему?
– Если сюда пожалует хищный зверь или, того хуже, человек, я должен буду защитить тебя. А какой с меня толк, коли я буду плескаться в водичке?
– Ну и ходи грязный, – шутливо поморщила нос принцесса. – Будешь ты не волчий лорд, а поросячий.
– Ладно, будь по-твоему. Искупаюсь.
Вэйлорд извлек из-за пояса гладиус и принялся ковырять им землю.
– Что это ты делаешь? – спросила Элисса, с любопытством глядя на его занятие.
– Ищу глину, особую, серую.
– Зачем?
– Затем, что мыла у нас нет.
– Ты хочешь, чтобы я обтиралась глиной? – возмутилась девушка.
– Я же говорю, это особая глина. И народ твоего королевства ею моется, ею же и одежду стирают. Сомневаюсь, что тебе известна стоимость
