Индраны.
– Я прекрасно знаю, кто я. Я последняя из нашей семьи. – Голос дрогнул, но я выпрямилась и посмотрела Зину в глаза. – Кроме меня, нет больше никого. Если я сдамся, Алисе и всем остальным придется умереть. Ты думаешь, я такая идиотка, что не понимаю этого и ничего не чувствую? – Я толкнула его в грудь, вынуждая отступить на шаг. – Вот так вот, Зин. Я не могу позволить себе роскошь умереть просто потому, что разом все потеряла. – Он вздрогнул, но я не могла остановиться. – Мне необходимо двигаться дальше. И я буду поступать так, как считаю нужным.
– Хейл…
– Ты сам говорил, что можно быть одновременно императрицей и контрабандисткой. Эммори мне доверяет, но вот остальные… – Я раскинула руки и посмотрела на Каса. – Вы ведете себя так, как будто я превратилась в младенца, надев себе на голову эту гребаную корону. Она еще не раздавила мне мозги, честное слово!
Эмоции требовали выхода, но я не могла подобрать для них подходящих выражений. Я даже не могла объяснить, что для меня значит доверие Эммори, когда все остальные считают меня безрассудной.
Зин открыл рот, но ничего не сказал. Плечи его обмякли, и он кивнул.
– Уйе маа, вы правы. Прошу прощения. Я… мы все о вас беспокоимся.
Он больше не злился, и тревога в его голосе как будто проникла в трещины моей брони, замораживая ее и разрывая на части. Кас казался совсем несчастным.
– Ваше величество, я…
– Не надо. – Я оттолкнула Зина, подхватила рюкзак и двинулась дальше, но вдруг остановилась и вздохнула. – И вы меня простите.
Хорошо, что этого никто не видел, кроме пары харви, высунувшихся из-за деревьев.
– За что?
– За это, – я указала на скалу. – Я правда не пыталась убиться. Вот только… мне проще идти первой. Я не подумала, ведь вернулась туда, где чувствую себя собой. Простите, что для вас все так сложно. Я этого не хотела.
Зин выглядел пристыженным, а Кас переминался с ноги на ногу. Даилун спокойно наблюдал за нами, явно не понимая, что за драма здесь разыгрывается.
– Ваше величество, – Кас опустился на колено, и Зин последовал его примеру, – вы – сияющая звезда в черноте космоса. Надежда потерявшихся в просторах вселенной. Искра, которая не должна угасать. Мы всегда будем вам верны.
Я мрачно посмотрела на Даилуна. Юный пилот приподнял бровь, но ни слова не сказал. Пришлось положить рюкзак и обнять обоих телохранителей, поцеловав в щеку сначала одного, а потом другого.
– Вы – моя семья. Клянусь, что никогда об этом не забуду.
Они крепко обняли меня, и мы сидели так несколько секунд, пока Даилун не кашлянул.
– Сестра, нам нужно идти.
Я отпустила телохранителей и вытерла слезы ладонью.
– Все, мы помирились? – спросила я, поднимаясь на ноги.
– Да, мэм, – хором ответили они.
Я снова взяла рюкзак и пошла по влажной лощине, которая должна была вывести нас в основной каньон. Когда мы добрались до его устья, на стенах уже сгустились тени. Свет тускнел, и в сумерках стены каньона казались кроваво-красными.
Река ревела так громко, что я с трудом слышала стук собственного сердца, не говоря уж о вопросе, который задал Кас. Подняв руку, я одними губами сказала: «Минуту» – и обдумала варианты действий, глядя на красноватый поток, несущийся в пяти метрах под нами.
Выбрать время хуже мы просто не могли. Стоял самый конец сезона дождей, река Гуичжоу здорово поднялась, так что простой путь в пещеру сейчас находился под водой… И это продлится еще никак не меньше недели.
Но недели у нас не было.
Я шепотом выругалась, посмотрела на Каса и подбородком указала на дорогу, по которой мы пришли. Он двинулся туда, ничего не спрашивая – видимо, потому что спрашивать что-то в таком шуме все равно было бесполезно. За поворотом грохот воды немножко поутих – камни и деревья отгородили от нас реку.
– Путь понизу закрыт. Я боялась, что так и будет из-за дождей, но надеялась, что нам повезет и воды наберется не так много.
Я зарылась рукой в волосы и вздрогнула, задев больной палец. Наклонившись, я опустила палец в чистую воду. Та сразу помутнела от крови, а я прикусила щеку изнутри, чтобы сдержать слезы.
– Садитесь, – сказал Зин, похлопав по своему рюкзаку, – у меня есть аптечка.
Я скинула рюкзак и села на него.
– Есть и другой путь в пещеру, но идти по нему опасно даже днем.
