Самое время было взять в руки арбалет – ведь баллоны пневмомета под завязку накачаны заветным для термитов антидотом.
Но Книжник не стал брать старое верное оружие, хоть оно и ни разу не подводило его.
У него было новое.
Ему достаточно было одной мысли. Однако что-то заставило выбросить вперед руку с растопыренной ладонью – словно он бросал во врагов магический «фаербол». Но он бросал в них нечто более страшное.
С громоподобным ревом чудовище по имени Гонза сорвалось со стапеля, разрывая в клочья шланги, провода, цепи, – и ринулось на врага. Зигфрид даже не успел выстрелить из револьвера, а Крэйг – нажать спусковой крючок пулемета. Вместо этого Книжник просто сделал несколько движений рукой – словно стирая мел с ученической доски. Следуя его движениям пронесся вихрь из десяти здоровенных конечностей с острыми, как лезвия гранями. И толпа мутаботов, предназначенная с легкостью расправиться с чужаками, превратилась в кровавое месиво, размазанное по бетонному полу. Лишь кое-где продолжали конвульсивно подергиваться оторванные конечности.
– Молодец, Гонза, отдохни… – прошептал Книжник.
Чудовище замерло на месте, продолжая вздрагивать в такт легким, качающим воздух со скоростью реактивной турбины. В воздухе повис дух крови, перемешанный с острым запахом озона.
– Ну и ну, – проговорил Зигфрид, оборачиваясь в сторону Книжника. – Всякое доводилось видеть, но чтобы так…
– У нас очень мало времени, – сказал Книжник. – Крэйг, показывай путь. Где у вас главный вентиляционный коллектор?
Наверное, сказалась перегрузка мозга от обрушившегося на него объема чуждых знаний. Поэтому дальнейшее Книжник воспринимал, как в тумане.
И то, как пробивались сквозь заслон передового отряда термитов, когда он снес его, просто сжав в кулак… Конечно, это лишь ощущение – все сделало его «карманное чудовище».
И то, как отыскали вентиляционный коллектор, выпустив в атмосферу Термитника запас антидота из баллонов.
И то, как прорвались к секретному подъемнику – и выбрались-таки на поверхность.
Очень смутно Книжник помнил, как он пытался при помощи своего ручного монстра справиться с мутаботами, штурмовавшими Кремль, – и едва не потерял его от кремлевского снаряда: на стенах не различали «своих» и «чужих» в рядах многоногих чудовищ.
И то, как передовые отряды боевых термитов стали выбираться на поверхность, чтобы поддержать атаку мутаботов – вооруженные до зубов, в плотно подогнанных темных очках, исполненные ненависти к Главному противнику.
И то, как боевой дух стал вдруг оставлять их по мере действия наполнившего Термитник антидота. Подземная армия прямо на глазах теряла боеспособность, выходя из-под власти Черной Королевы. Лишь мутаботы продолжали наседать на кремлевские стены, исполняя единожды отданный Приказ.
Ясность восприятия вернулась так же резко, как и пропала – под воздействием потрясшей воображение картины. Манежная площадь вдруг начала вспучиваться, рассыпаясь комьями почвы и кусками бетонных конструкций. Из-под земли, как гигантский гриб, полезла на поверхность огромная черная туша. Когда показались кошмарные, напоминавшие стрелы строительных кранов лапы, сомнений не осталось.
В свет вышла Черная Королева.
Характер действий мутаботов резко изменился: отринув от стен Кремля, они стали окружать троих чужаков, медленно сжимая кольцо. Уже не столько догадываясь, сколько ощущая ментальные волны, Книжник понял: «прижатая к стенке» Черная Королева преодолела болезненные ощущения и взяла-таки мутаботов под личный ментальный контроль. Ее единственной целью теперь были Книжник, Зигфрид и Крэйг, посмевшие разрушить ее идеальный план и функционировавший до этого, как часы, Термитник.
– Ты решил помешать мне – и за это сдохнешь страшной смертью! – визжала Черная Королева голосом рыжеволосой девочки, мелькавшей в рядах приближавшихся мутаботов. – Я не убью тебя сразу – я сделаю так, чтобы ты мучился!
– Слышишь, Ник, это она тебе! – сообщил Зигфрид, с мечом в руках готовый отражать смертельную атаку. – Давай, прикончи черную сучку своим чудовищем!
Книжник не ответил. Он и сам отчаянно пытался отправить Гонзу в самую важную схватку. Увы – прыть и ярость супер-мутабота подходили к концу. Отведенный ему час жизни истекал, и, похоже, троице бойцов предстояло оказаться наедине с во много раз превосходящим противником.
В такой схватке шансов у них не было.
Ругнувшись, Крэйг отбросил в сторону пулемет. Последнюю очередь он всадил в одного из наступавших мутаботов – но его место немедленно занял новый. В руках курсанта теперь была лишь пара ножей – совершенно бесполезных против такого противника.
– Ну, где ты, умник? – кричала рыжеволосая. – Иди сюда – и я подарю твоим друзьям жизнь!
– Ты гарантируешь это? – крикнул в ответ Книжник.
– Не слушай ее! – крикнул Крэйг. – Она лжет!
– Ник, одумайся! – рявкнул Зигфрид. – Это ловушка!
