Пожалуй, именно такая делегация должна встречать грешников на пороге Ада. Есть повод задуматься: а не оказался ли он на этой глубине в самой Преисподней?
Наверное, он так и стоял бы как истукан, вытаращившись на эти порождения свихнувшихся генов. Если бы не услышал знакомый голос:
– Вот он, Упавший с Небесной Тверди! Видите? Я говорила правду!
Только сейчас Книжник заметил среди чудовищ маленькую рыжеволосую хозяйку хижины. Первым порывом было броситься вперед – вытащить ее из лап монстров. Да только девочка отнюдь не выказывала беспокойства. Напротив, лучилась гордостью от того, что именно ей принадлежит «открытие» этого самого «рухнувшего с неба».
Взгляд быстро отметил еще несколько детей и подростков – вполне нормальных, без всяких признаков мутаций. Тут же сами собой в голове защелкали, складываясь из разрозненных звеньев, логические связи.
Мутации старших поколений необязательно отражаются на младших – элементарные законы генетики. В подтверждение этой догадки в толпе монстров мелькнуло еще несколько вполне здоровых с виду лиц. Если, как рассказывал Крэйг, сюда, на Дно, сбрасывают человеческий «брак», мусор, то, что не пригодилось тем, кто вершит судьбы Термитника. И никто не думает, о том, что происходит на этом самом Дне. А тут, похоже, все не так, как видится наверху. Даже в самой ужасной обстановке разумные существа в состоянии организовать жизнь, создать даже некое подобие быта, удобств и даже собственной культуры. Религии, черт побери! Парадоксальным образом «жизнь на дне» самоорганизовалась не благодаря, а вопреки власть имущим этого мира.
О них просто забыли.
Иначе не объяснить появление этих беззаботных детей с открытыми взглядами, которые понятия не имеют об ужасах, творящихся над и под ними. Маленький оазис умиротворения и спокойствия был настоящим вызовом своему злобному и беспощадному окружению.
Мысли об этом несколько взбодрили Книжника. Он нашел в себе силы прямо поглядеть в глаза мутам, терпеливо ждущим от него откровений. Главное теперь – не обмануть их ожиданий.
– Некоторые из вас считают меня особенным, – заговорил парень. – Возможно, вы и правы – я ничего не знаю про себя… – он осекся. – Точнее, не помню – откуда я, как оказался на вашем уровне. Не знаю даже наверняка, как меня зовут…
Ряды монстров пришли в движение – как будто заколыхался лес из ночного кошмара с его корягами, лешими, хищными тварями. Подчеркивая это ощущение, меж мутами пробежал тихий шелест – то ли шепот, то ли звук от трения всех этих уродливых тел, конечностей, шерстинок и чешуек. В этот неприятный звук вклинились и человеческие голоса:
– Это он…
– Точно – он…
– Упавший…
– …с Небесной Тверди…
Немного ободренный тем, что его попросту не разорвали на части, как лжеца и самозванца, Книжник продолжил:
– Можете называть меня и так – но я не знаю, чего вы от меня ждете и чем я могу помочь вам…
– Помоги нам выйти к Свету, – тихо произнес чей-то хриплый голос.
Книжник изо всех сил таращился в толпу, но так и не разобрал, кто говорил. Даже думать не хотелось, что звук шел из зубастой пасти существа, больше напоминавшего рептилию, чем человека.
– К Свету… – зашелестели голоса.
– К Свету… к Свету…
– Выйти к Свету? – немного растерявшись, повторил семинарист. – Я не совсем понимаю. Это что-то про духовное развитие? Поверьте, я ничего в этом не смыслю. Наверное, мне и самому нужен учитель, духовный наставник – или кто там занимается учениями о просветлении…
– Нет, ты не понял, – терпеливо произнесла рыжеволосая девочка. – Мы хотим увидеть, что там, наверху, за небесной Твердью. Понимаешь?
Девочка указала пальчиком вверх, и тут же, как по команде, все эти люди и монстры задрали кверху свои головы и то, что их заменяло.
– Древние говорили, что там, наверху, – Вечный Свет. Огромный, бесконечный. Свет, которому не нужны провода.
Книжник ощутил, как вдоль позвоночника пробежал холодок. Он явно не справлялся с ролью мессии. То, чего от него хотели, он не смог бы исполнить, даже, если бы в помощь ему бросили дюжину ратников в полном боевом облачении.
Это было сильно.
Выйти к Свету – означало пробиться с этого душного Дна на поверхность. Пробиться не просто сквозь толщу земли, что само по себе казалось почти невозможным. Нужно было преодолеть все лежащие выше уровни Термитника, о которых он даже представления не имел. Но, судя по затравленному виду Крэйга, там было чего бояться даже выходцу из глубины этого загадочного Термитника, не то что новоявленному лжецу и самозванцу, кем он все больше ощущал себя.
Нужно было признаваться – пока не поздно. Пока не слишком поверили в него эти жуткие существа, способные на совершенно человеческую надежду,
