– У тебя есть какая-то идея?
– Да. Ждать.
– Чего ждать?
– Нас меньше, так что инициативу предоставим противнику. Путь первыми совершат ошибку.
– Принцип айкидо? Использовать энергию нападавшего против него самого же?
– Про айкидо не слышал, но смысл ты уловил верно.
Снизу донесся тревожный крик. Книжник прислушался:
– Чего-то они там, внизу, оживились. Небось гадость какую готовят.
– Только чего-то лезть перестали, – кивнул Зигфрид. Подошел к краю яруса, осторожно глянул вниз. – О, да у них там свои проблемы начались.
– Что за проблемы? – удивился Книжник.
Вместо ответа снизу пришли новые звуки и голоса. Сначала показалось, что померещилось, но нет – это действительно был мерный топот боевого строя – такой семинаристу доводилось слышать на ритуальных построениях кремлевских ратников. Отрывистые команды, донесшиеся издалека, развеяли сомнения:
– Ровнее строй! Первая шеренга – штыки к бою! Вторая – заряжай!
Характерный акцент не оставил сомнений.
– Термиты!
– Быстро они объявились, – ничуть не удивился Зигфрид. – Осталось понять, что это для нас значит.
Беспорядочные хлопки выстрелов, последовавшие за командами, принадлежали уже мародерам. Судя по всему, появление подлинных хозяев подземелий стало для мародеров неприятной неожиданностью.
– Чужане! – отчаянно заголосили внизу. – Бей! Бей!
– Огонь! – рявкнул командный голос.
На этот раз бахнуло стройно и мощно. Подземелье наполнилось воплями, руганью, воем, звоном металла. Там, внизу, шла настоящая битва. И теперь количество мародеров перестало быть решающим преимуществом – в бой вступили профессионалы. Отсюда, сверху, было видно, как черная волна термитов теснит куда большую по размеру волну «светлячков» – у всех мародеров горели во лбах фонарики, отличие от привыкших ко мраку обитателей Термитника. Выстрелов становилось все меньше: видать, дошло до рукопашной. И тут уж вряд ли преимущество было за мародерами. Бойцы из них были так себе. Падальщики вообще столкновению предпочитают бегство. Только вот здесь бежать было некуда – мародеры сами загнали себя в ловушку.
– Ну вот, долго ждать не пришлось, – сказал Зигфрид. – Самое время под шумок смыться.
– Нужно понять, откуда появились термиты. Значит, поблизости есть вход – не древний, замурованный, а вполне себе рабочий.
– Правильно рассуждаешь. Есть вход – значит, мы его найдем.
– Вот только не представляю, каким образом.
– «Языка» брать надо.
Книжник кивнул. Тут и не требовалось долгих обсуждений. Единственным говорящим источником информации всегда был и остается пленник. Только легко сказать – «языка» взять. Как его возьмешь, если термиты держатся плотным подразделением, а заодно лихо метелят целое стадо мародеров. Ведь не надо объяснять, что мародер в качестве источника информации в данном случае бесполезен – все они пришли сюда по следам последних обитателей Кремля, а, стало быть, и знают ровно столько же, если не меньше. В этом контексте Книжник и усомнился.
– Главное ввязаться в бой, – беззаботно ответил Зигфрид. – Это единственная возможность воспользоваться суматохой.
– Отбить, значит, от стада заблудшую овечку, – пробормотал Книжник.
– Ни слова не понял, но именно так, – отозвался Зигфрид, направляясь в глубину яруса. – Видишь ту разрушенную лестницу?
– Это называется эскалатор.
– Вот-вот. Аккуратно спускаемся. Я впереди, ты прикрываешь. И не вздумай всадить мне в спину очередь из этой пневматической хреновины.
– Я из нее, конечно, прицельно бью плохо, но не настолько, – проворчал Книжник.
– Ты, главное, не лезь на рожон. И не трать боекомплект напрасно. Я постараюсь все сделать тихо.
Спускаясь по прогнившим ступеням эскалатора, семинарист понял замысел друга. Ближе к нижней трети когда-то движущейся конструкции ступени на ней провалились окончательно. Оттого сюда и не лезли мародеры, которых настойчиво теснили термиты. Зигфрид не зря выбрал место – именно в этом направлении двигались термиты, зачищая свою территорию. Воин спустился левой ногой на крайнюю ступеньку, занес вторую над пропастью, опершись на поручень. И притаился, как паук следящий за тем, кто попадет в его сети.
Потный от напряжения Книжник наблюдал за происходящим, не снимая пальца со спускового крючка пневмомета. Заметить их снизу не представляло никакого труда. Но противоборствующие стороны, сцепившиеся в смертельной схватке, как голодные крысопсы, не видели никого, кроме друг друга.
Отстреливаясь из уродливого многоствольного оружия от невидимого во мраке врага, мимо тяжело пробежал мародер. Тут же, зловеще бесшумно, из
