вооружением собственного сына? Неприятное подозрение кольнуло в сердце, но Книжник прикусил язык.
Не сдержался Зигфрид. Подымаясь из лужи, брезгливо отряхиваясь, он спросил со свойственной ему прямолинейностью:
– Так вы что же, мамаша, специально себе сына родили – чтобы он исполнил ваш тайный замысел?
– Ты что себе позволяешь?!
Лицо Крэйга налилось кровью. Он шагнул, было, в сторону обидчика матери, но та жестом остановила сына. По ее лицу было заметно: своим бестактным вопросом Зигфрид попал в точку.
– Ты прав, чужак, – жрица встретила изумленный взгляд сына и скорбно кивнула. – У меня не было иного выбора. Черная Королева всех подчиняет своей воле, и этой воле невозможно противиться. Никто не мог ощутить на себе влияние ее мрачного разума. Никто – кроме меня.
Жрица скорбно вздохнула, сделала несколько величественных шагов, обдумывая продолжение своей речи. Поразительно, с каким достоинством держалась эта женщина, вынужденная служить монстру. Она продол-жила:
– Когда я поняла, что отличаюсь от прочих, я стала задумываться над происходящим – и ощутила ужас, когда осознала ложность всего, чему я служу. Ведь с детства, когда меня только готовили к посвящению, я была уверена, что служу одному лишь Приказу. Как оказалось, Приказ – всего лишь маска страшного монстра. А еще стало ясно, что я – единственная, кому открылась истина и кто может спасти мой народ. Но я Жрица. Мне запрещено покидать Храм. Мне нужен был еще кто-то, кто был бы так же свободен от воздействия разума Черной Королевы. Единственное, что мне пришло в голову – передать свои способности дочери… Просто я не могла себе представить, что у меня, у жрицы, родится сын…
Голос ее задрожал. Казалось, еще немного, и жрица заплачет. Но женщина взяла себя в руки, продолжила:
– Мне удалось сохранить роды в тайне. Не спрашивайте – как. У меня были друзья. Точнее, подруги, которые помогли устроить Крэйга на Учебный уровень. Ведь вы поняли, что я говорю о нем? Все было обставлено так, будто мой мальчик появился, как и все остальные – из Инкубатора. Мальчик рос, достиг возраста Присяги. И уже тогда стало ясно, что он не пройдет Отбраковку…
Книжника осенило:
– Отбраковываются те, кого не может контролировать Черная Королева?
– Ты очень смышлен. Потому Королева и выбрала тебя в качестве источника информации.
– Но как вы могли рассчитывать на то, что Крэйг справится с Черной Королевой в одиночку?
– В моих планах не было борьбы с Черной Королевой. Одолеть ее в прямой схватке человеку не под силу. Крэйг должен помочь термитам выйти из подчинения Королевы.
– Но как? – Книжник пожал плечами. – Если это чудище способно влезть в мозги каждого…
– Не каждого. Вы, пришельцы с Небесной Тверди, способны сопротивляться ее воле.
– Я тоже так думал, – возразил Книжник. – Но она все-таки влезла ко мне в мозги.
– Когда находилась совсем рядом, верно? – возразила Жрица. – И она не играла с тобой, как с куклой – всего лишь вытряхнула из тебя информацию, вынужденно заменив своей собственной. До этого она могла лишь заманивать тебя какими-то фантомами. И, судя по всему, своего добилась.
– Но… Откуда вы знаете? – изумленно произнес Книжник.
– Очень просто, – сказал жрица. – Таков был мой план.
– Заманить нас сюда?! – подал голос Зигфрид. – Ну, спасибо…
– У меня не было выбора. Потому что мальчишка прав: Крэйгу в одиночку не справиться. Пришлось пойти на риск, убедив Королеву на сложную комбинацию.
– Постойте… – растерянно сказал Книжник. – Но если Королева не может управлять мной – как я здесь очутился?
– Для этого и понадобилось Поле Смерти. Незаметное, слабое, но достаточно ослабившее твою волю. Оно медленно наползло на Кремль – и ты увидел приманку.
– Того монаха? Который после оказался мной самим?
– Этих подробностей я не знаю. Я старалась обставить дело так, будто Черная Королева сама придумала этот план. В конце концов, только ей под силу справиться Полем Смерти…
Книжник не стал возражать: «мол, не одна только Черная Королева способна манипулировать смертоносными Полями». Шамам это тоже удавалось, что они не раз использовали против своих противников. Но сейчас это была бы лишняя информация.
– Так что же нам делать? – тихо спросил Книжник. – Каков план?
– Добраться до Лабораторного уровня, – сказала жрица. – Там создают мутаботов. И там же производят антидот, который избавляет от воздействия со стороны Королевы.
– Не понимаю, – сказал Книжник. – Зачем нужно такое вещество? Ведь Королева желает контролировать всех!
– Все верно. Но это не касается мутаботов. При генной модификации происходят необратимые изменения в мозгу термитов, которым предстоит трансформироваться в мутаботов. Эти изменения делают невыносимой связь с ними Черной Королевы. Она испытывает неприятные ощущения.
