наконец, ввалились в узкий проход, скрытый в темной нише за невзрачной перегородкой. Напоследок Зигфрид перерубил пополам еще одного руконога – и все трое устремились в туннель.
Подсвечивая себе путь фонарем на стволе пневмомета, отряд из трех бойцов продвигался в глубь вражеской территории. Вражеской – для Книжника и Зигфрида. Но как себя ощущал Крэйг – оставалось вопросом и здорово беспокоило семинариста.
Крэйг был решителен и мрачен. Однако нельзя сказать, что выглядел сильно потрясенным гибелью матери. То ли он здорово скрывал свои чувства, то ли попросту не успел к ней привязаться. Возможно, термиты просто забыли, что такое родственные чувства. Оно и к лучшему – сейчас подобные переживания здорово помешали бы маленькой группе. Впрочем, происшедшее разбудило в курсанте решительность и боевую злость.
Зигфрид, однако, не счел нужным проявлять излишнюю тактичность.
– Скажи, Крэйг, – небрежно бросил он. – Ты готов убивать своих?
– Что? – курсант вздрогнул. – Как это?
– А вот так. Мы же собираемся проникнуть в этот ваш Штаб. А его, видимо, будут охранять. Даже наверняка будут. Твои друзья, между прочим – термиты.
– Они мне не друзья, – отрезал Крэйг. – До тех пор, пока их глазами смотрит на нас эта черная тварь.
Зигфрид приподнял бровь, с интересом разглядывая Крэйга, кивнул с пониманием. И Книжник понял: Крэйг вовсе не остался равнодушен к гибели матери. Он ненавидел не только убившую ее Черную Королеву. Он ненавидел всех, кто продолжал ей служить.
Что ж, если так – это устраняло серьезную проблему. Потому что Зигфрид уже посылал Книжнику весьма специфический взгляд, который как бы спрашивал: «Ты доверяешь ему?» И обещал: «Прикончим его, если что-то пойдет не так».
Для Зигфрида это не проблема – убить того, с кем только что делил хлеб и ночлег. Определяющим здесь является идентификация «свой-чужой». Книжник так и не научился делить весь мир на «своих и чужих». Это была его проблема – но также и преимущество. Опыт показывал: не всегда черно- белое разделение является преимуществом. Иногда враг, обладающий ценной информацией, может спасти жизнь. В отличие от бесполезного друга, одним своим существованием способного утащить тебя на дно. Впрочем, даже в правила сурового Зигфрида входила главная аксиома: сам погибай, а товарища выручай.
Наверное, только поэтому мы все еще остаемся людьми.
Размышляя таким образом, они продвигались по темной «кишке» в толще породы. Замыкал группу чуткий Зигфрид, которому не улыбалось внезапное нападение со спины. Но, похоже, враг отстал. Во всяком случае, до поры до времени.
Шедший впереди Крэйг внезапно остановился, рухнул на колени, подсвечивая себе невесть откуда взявшимся крохотным и тусклым фонариком. Книжник налетел на него, едва не сбив с ног, проворчал:
– Чего тебя скрючило? Тошнит, что ли?
И сам увидел, что спутник рассматривает что-то на шершавой поверхности туннеля. Это был какой-то кусок грязной тряпки с едва различимыми значками, нанесенными на него.
– Что это? – втискиваясь рядом, спросил Книжник. Присмотрелся, – карта?
– Что-то вроде схемы, – промычал в ответ Крэйг. Он задумчиво водил пальцем по ткани. – Мать вручила. Мы идем тайным путем, которого нет на планах командования. Это наш единственный шанс пробраться в Штаб прежде, чем нас заживо нашпигуют свинцом.
– А ну, пусти!
Довольно бесцеремонно подтолкнув вперед семинариста, к схеме подобрался Зигфрид. Склонился над значками, суть которых Книжник так и не понял. И стал быстро водить пальцем в пыльной перчатке:
– Мы здесь? Так, понятно. А это что? Вентиляция?
– Резервный выход. Здесь мы не пройдем – его охраняют как основной.
– А это что?
– Не знаю… Какие-то трубы…
– Пусти! – потребовал Книжник. Повернул схему к себе, всмотрелся. – А знаете, что это может быть? Перископы!
– Что? – переспросил Зигфрид.
Книжник быстро перевел взгляд на Крэйга:
– Ты говорил, что у вас в Штабе…
– Да, – кивнул курсант. – Похоже, это они. Что еще может там торчать?
– Так эта труба – и есть перископ? – с сомнением произнес Зигфрид. – Как вы умудрились пробурить снизу канал до самой поверхности?
– Не знаю, – Крэйг пожал плечами. – На Инженерном уровне есть всякие спецы. Но скорее всего – просто прогрызли.
– Чего?! – Книжник моргнул от неожиданности. – Кто прогрыз?!
– Специальный мутабот, – Крэйг уверенно кивнул. – Маленький такой мутабот-разведчик. Они как раз и созданы, чтобы бурить узкие каналы в стенах.
