силы, только Зигфрид лежал теперь на бетонном полу рядом с тяжело дышащим семинаристом. И так же неподвижно таращился в потолок. В этот момент и впрямь можно было подумать, что у воина что-то перемкнуло в черепной коробке.
Но вест вдруг моргнул, поморщился – и сел, опершись на одну руку, второй потирая затылок.
– Ну! – выдохнул Книжник. – Ты в порядке?!
– Да как сказать…
– Что там было?!
– Что было? – Зигфрид поглядел на друга мутным взглядом. Потер лоб ладонью. Усмехнулся. – Проклятье… Ты был прав, Ник. Нельзя нам управлять тварями. По крайней мере с этих проклятых пультов.
Зигфрид осмотрелся и неспешно вытащил меч. Произнес:
– Но раз мы не можем ими управлять – то никто не будет.
И коротким движением разнес черную трескучую черную коробку.
Книжник ожидал всякого, но только не этого: из-под разрубленного черного кожуха брызнула кровь и ошметки плоти. Что-то горячее и липкое окатило лицо, губы ощутили солоноватый привкус. Отплевываясь и размазывая по лицу непонятную жижу, Книжник прокричал:
– Какого черта?! Что это?
– А ты сам погляди, – предложил Зигфрид.
Заглянув в остатки черной коробки со срубленным кожухом, Книжник с изумлением увидел разрубленный человеческий мозг в луже крови. Самым омерзительным был даже не сам этот мозг, а окружившие его крохотные паучьи лапки, продолжавшие судорожно колотить по внутренним стенкам прибора. Похоже, именно они издавали то назойливое постукивание.
– Вот так прибор связи, – усмехнулся Зигфрид. – Вершина паучьих технологий.
– Похоже, что это какие-то посредники – для телепатической связи, – предположил Книжник. – Тот же пульт – но биологического происхождения.
Произнеся это, семинарист почувствовал себя легче и уверенней. Он не переставал удивляться этому свойству человека: когда раздаешь названия непонятному, объясняешь необъяснимое и вешаешь ярлыки на ужасное – создается иллюзия, будто все понимаешь и даже контролируешь ситуацию. Может быть, отчасти так оно и было. Не зря ведь человек покорил природу, последовательно систематизируя и занося ее в таблицы и справочники. Даже невероятную мощь Вселенной – ядерную энергию – он умудрился описать в примитивных терминах и использовать в самом грубом и грязном виде, вполне себе довольно считая, что покорил ее. И теперь, на ядерном пепелище, уже некому постучать себе кулаком по яйцеголовой макушке, возопив: «Какими же безмозглыми дураками мы все были!»
Так что оставался открытым простой вопрос: действительно ли люди познали окружающий их мир? Или это просто самообман, который и привел в итоге к крушению самонадеянной цивилизации?
И сейчас, пытаясь объяснить себе и товарищам устройство жуткого прибора, Книжник поймал себя на мысли, что ведет себя как тот самый идиот, решивший, будто знает ответы на все вопросы.
– Лабов работа, – осматривая кровавое месиво, заметил Крэйг. – На Лабораторном уровне и не такое придумать могут.
Крэйг поднял взгляд на товарищей, пристально поглядел на одного, на другого, сказал, с трудом сдерживая бурлившие в нем эмоции:
– Вот вы и побывали в Штабе. Довольны? Когда отправимся на Лабораторный уровень? Мы договаривались…
– Уговор – святое дело, – сказал Зигфрид. – Только здесь осмотримся – может, что полезное найдем. Карты Термитника, к примеру, коды, пароли. И пойдем, побеседуем с твоими изуверами.
– С кем? – не понял Крэйг.
– С лабами, – мрачно пояснил Книжник. – Кто еще такое сотворить мог, как не спятившие садисты…
На этот выпад Крэйг лишь пожал плечами. Для него, выросшего во мраке, среди кошмарных подземных тварей, подобное было в порядке вещей. А после встречи с Черной Королевой, сделавшей всех обитателей Термитника чуть ли не частями собственного организма, его вообще не прошибешь.
– Крэйг, в штабных записях разбираешься? – спросил Зигфиид. – В схемах, планах, картах?
– Конечно, – буркнул курсант. – Обучался.
– Тогда посмотри внимательно. Может, найдешь что полезное. Книжник, помоги приятелю. Я пока в соседних помещениях пошарю.
Книжник кивнул. Дополнительных объяснений, что к чему, и не требовалось. Информация об удобных подходах, постах, караулах, засадах и тайных ловушках на пути к лабораториям совсем бы не помешала. Да и сами схемы Лабораторного уровня, о котором Крэйг тоже имел смутное представление, тоже бы пригодились.
– И как так получилось, что вы ничего друг про друга не знаете? – ворчал Книжник, осматривая глиняные схемы, развешанные по стенам. – Как только не передрались окончательно внутри своего Термитника…
– А ты весь свой Кремль знаешь? – огрызнулся Крэйг. – Везде тебя пускают, все показывают?
Книжник прикусил язык. А ведь Крэйг прав. Не будь он княжим советником, путь в дружину, в мастерские да на подземные плантации был бы ему
