Радга полетел вниз, но темная тварь не дала ему достигнуть земли. Она играючи взмахнула крылом, и приземистый гном, как какой-то диковинный мячик, вновь подлетел в воздух. Виверна задрала голову и распахнула усеянную тремя рядами острых зубов пасть, намереваясь проглотить храброго гнома.
Я подбежал к Иэлаю одновременно с Элем. Даже без сознания эльф продолжал крепко сжимать в руках свой большой лук.
– Помоги Радге! – шепнул побратим. Схватив Иэлая за шиворот, он проворно потащил его к зеву ближайшего туннеля.
Я быстро кивнул и, одной рукой подобрав на бегу старинное, инкрустированное драгоценными камнями золотое копье, помчался к темной твари.
– Проглоти это! – закричал я и метнул копье в пасть твари.
Лучшего удара нельзя было и придумать. Вместо аппетитного гнома раззявившая пасть тварь получила в горло несколько милиузлов золота. Может быть, чешуя у нее и была бронированной, но вот внутренности – явно нет.
Виверна изогнула длинную шею и начала задыхаться, пытаясь выплюнуть торчавшее из пасти копье.
Радга, чудом разминувшись с иглообразными зубами твари, рухнул на кучу золота и кубарем скатился по ней на пол. Я подхватил ошалевшего от падения с такой высоты гнома под мышки и потащил к ближайшему туннелю. Больше всего он напоминал внутренности каменной змеи – низкие кольчатые своды, поросшие сочившимся влагой, слабо светящимся мхом.
– Ты как, приятель? – сочувственно спросил я, глядя на выпучившего глаза, тяжело дышащего гнома.
– В по… порядке… – прохрипел Радга, пытаясь сесть. – Только отдышусь…
Я осторожно приподнял гнома и опер его спиной о стену. Если кости орков были намного крепче, чем у людей, то скелет низкорослых гномов готов был дать фору обеим нашим расам. Поэтому то, что Радга уцелел, меня нисколько не удивило.
– А эту тварь ничем не взять, да? – тоскливо прошептал он, глядя на кашлявшую виверну.
Тварь в очередной раз содрогнулась в конвульсии, и золотое копье вылетело у нее из глотки. Однако это подало мне идею.
– Снаружи, может быть, ее броню и не пробить… – сощурившись, задумчиво пробормотал я. – А вот изнутри…
– Не делай глупостей, – предупредил меня Радга.
Но ответить мне помешал раздавшийся из глубины туннеля слабый стон. Приглядевшись, я увидел у стены на некотором отдалении от нас смутно вырисовывавшуюся в слабом свете мха кучу.
– Это явно не падальщик… – стискивая в руке топор, прошептал я.
– Тор! – сдавленно воскликнул Радга.
Не обращая внимания на ушибы, гном с трудом поднялся на ноги и заковылял к куче. Я последовал за ним, на всякий случай держа топор наготове.
Но, приблизившись, я увидел, что то, что я принял вначале за бесформенную кучу, в самом деле было другим гном. Виверна откусила ему левую руку и одну из ног. Но маленькое существо все равно каким-то образом нашло силы выползти из пещеры в этот туннель.
Создавая гномов, Всемогущий обделил их ростом и красотой, зато щедро одарил силой и живучестью. Любой другой – человек, орк или гоблин – на месте этого гнома давно бы истек кровью или умер от боли и жажды, но в теле Тора по-прежнему теплилась жизнь.
Впрочем, это было не слишком удивительно. Я слышал истории о гномах, которых сажали на кол и снимали лишь через неделю, а они после этого оставались живы…
– Брат, брат, братик! – с болью прошептал Радга, рухнув рядом с искалеченным гномом на колени.
– Прости, Радга… – едва слышно прошептал Тор. – Я должен был тебя послушаться…
– Все будет хорошо! Все будет хорошо… – с неизъяснимой нежностью шептал гном, гладя широкой мозолистой ладонью слипшиеся от крови волосы брата.
– Не будет… – слабо откликнулся Тор. – Убей… убей меня… не хочу… больше… мучиться!..
– Нет! Ни за что! – выкрикнул Радга, растирая кулаками катившиеся по грубым коричневым щекам слезы.
Без помощи лекаря гномы с такими ранами, как у Тора, могли умирать неделями. Но даже если Радга вытащит его отсюда, Тор навсегда останется калекой. А для гнома это было хуже смерти. Всю свою жизнь они либо работали в горах, либо воевали, все прочие занятия эта гордая раса считала недостойными. И если гном не сможет держать в руках оружие или инструмент, для него жизнь будет кончена.
До нас донесся разгневанный рев виверны. Я машинально оглянулся и увидел бесновавшуюся в пещере тварь. Моя атака оксовски разозлила чудовище, и оно явно не собиралось так просто отпускать своих обидчиков. К счастью, моим друзьям хватило ума держаться под защитой каменных стен туннелей. И тут я, к своему ужасу, увидел мчавшегося через пещеру Эля.
Виверна издала радостный клекот и бросилась к моему побратиму.
– Стихия воды! Водяная завеса! – услышал я крик Светлики.
Пещеру начал заволакивать туман, скрывший от наших глаз Эля и преследовавшее его чудовище. А через несколько мгновений побратим ворвался в туннель.
– Стихия огня! Огненный вихрь! – выкрикнула Кора.
